Hechicería en Paraguay: algunos aspectos legales

Cabe decir que la gente común y corriente en Occidente siempre se muestra receptiva cuando alguien al otro lado de la sala menciona el término "hechicería". ¿Lo ven? Esto también ocurre en Paraguay. Continúen leyendo: pronto volveremos a las Artes Satánicas, pero primero, hagamos un breve viaje al Archivo Nacional de Asunción.

Los investigadores que trabajan en el ANA encontrarán en él un rico repositorio de todo tipo de temas históricos paraguayos desde el siglo XVI hasta el XIX. Con tal riqueza de materiales, los visitantes podrían verse tentados a dejar atrás el enfoque principal que los llevó al archivo y, en cambio, a trabajar en algo diferente que descubrieron allí por casualidad.

Esto me ocurrió en varias ocasiones en 1982. Había llegado a Paraguay en busca de materiales que me ayudaran a evaluar los ritmos comerciales de las provincias del interior de Sudamérica entre 1780 y 1870. Si bien este tema fue mi principal enfoque durante varias temporadas, seguí descubriendo materiales atractivos que podrían servir de marco para otros estudios. Al ver estas posibilidades, me tomé el tiempo de copiar los documentos para consultarlos posteriormente. Así fue como terminé con varias cajas de materiales fotocopiados o manuscritos a los que recurro recién ahora, en mis años de jubilación.

Para comprender mis decisiones sobre qué copiar, mis lectores de hoy deberían comprender lo que los historiadores jóvenes asociados con las universidades norteamericanas investigaban en ese momento. Hasta entonces, los estudiantes de doctorado se dedicaban principalmente a la historia económica. Mi propia investigación sobre el comercio paraguayo y argentino encaja perfectamente en ese molde. Y, sin embargo, parecía evidente que la siguiente generación de historiadores ya había comenzado a volcarse hacia la historia social, concentrándose en temas tan populares como el género y la clase.

No habría sido perspicaz de mi parte ignorar estas tendencias en 1982. Al contrario, siempre que se me presentaban documentos útiles para el análisis de la historia social, juzgaba prudente fotocopiar todo el material posible para proyectos futuros. [1] Finalmente, copié suficiente material para llenar varias cajas de cartón, en una de las cuales reservé una pequeña carpeta para documentos sobre el apasionante tema de la hechicería.

Recientemente redescubrí esa carpeta. Al revisarla, se me ocurrió que, si bien muchos paraguayos contemporáneos creen en ciertos aspectos de la hechicería —la realización de hechizos, radiestesia, la adivinación y la prevalencia del mal de ojo—, rara vez estos fenómenos se incluyen en el testimonio oficial. Lo mismo ocurrió durante finales del período colonial y principios del nacional. De hecho, los pocos casos en que el registro escrito aborda específicamente la hechicería o brujería, resultan doblemente interesantes por ser tan poco comunes.

Deseo señalar que las consideraciones legalistas establecían los parámetros para cada caso registrado de hechicería. Por un lado, a finales de la época borbónica, el ámbito adecuado para la investigación de la infestación diabólica era la Oficina de la Santa Inquisición. Dicha oficina existió durante muchos años como parte de la Audiencia en Charcas (actual Sucre, Bolivia), pero no tenía un análogo en Asunción que operara regularmente.

Otro factor que limitaba la consideración legal de la hechicería en Paraguay se relacionaba con leyes y costumbres específicas. Salvo en circunstancias excepcionales, los cargos de hechicería nunca podían aplicarse a miembros de las poblaciones indígenas del Paraguay. Las autoridades eclesiásticas y seculares coincidían en que los indígenas, recientemente convertidos al cristianismo, podían fácilmente reincidir por instigación del Diablo. Dado que algunos elementos de impiedad inevitablemente se cernían sobre los indígenas, las autoridades consideraban irrazonable o injusto castigarlos con la pena máxima.

Sin embargo, existía un cargo menor para los funcionarios de la Corona o los fiscales, al que denominaban superstición. Este consistía en una expresión más pasiva de creencia en una causa sobrenatural o irracional. Una persona declarada culpable de tal delito podía recibir veinte azotes o uno o dos días en el cepo, pero no la pena de muerte. [2] Al igual que con los cargos de hechicería, los cargos de superstición eran poco frecuentes en la jurisprudencia colonial.

En resumen, los diversos cargos legales relacionados con la hechicería solo tuvieron un papel ocasional para los habitantes indígenas del país. Sin embargo, no se puede decir lo mismo de los afroparaguayos, los criollos ni de esa pequeña proporción de la sociedad local identificada como cristianos nuevos, es decir, judíos conversos. Para el siglo XVIII, el concepto de cristiano nuevo había perdido gran parte de su precisión jurídica anterior. En Paraguay, existía más como un rumor sobre linajes de sangre que como un hecho comprobado y procesable. Nadie podía decir con certeza qué familia había sido judía. Este asunto es relevante para nuestra historia solo porque los fiscales no podían acusar formalmente a los indígenas de hechicería, mientras que los judíos, criollos y afroparaguayos no gozaban de inmunidad similar. [3]

Por lo tanto, en lugares remotos como Paraguay, las deliberaciones jurídicas sobre hechicería solo se daban ocasionalmente. De hecho, hacia el final de la época colonial, los funcionarios de la Corona trataban los casos de hechicería y superstición no solo con indulgencia paternal, sino con desprecio.

Antes de considerar un caso de 1814 que ha salido a la luz en el ANA, definamos qué implica la hechicería. Tradicionalmente, al reflexionar sobre las brujas, probablemente pensamos en ancianas con narices verrugosas, sombreros negros puntiagudos y ropas andrajosas, que tienen gatos negros como compañeros. La bruja o hechicera cumple las órdenes del diablo, prepara pociones de amor y venenos, siembra todo tipo de malevolencia y discordia en las comunidades, se metamorfosea en un animal por la noche y, a veces, vuela en una escoba. [4]

Todo esto evoca la imagen de una criatura que parece más extraña que malvada. Sin embargo, esta no era la opinión de los paraguayos coloniales, quienes creían en su papel como agente activo de la voluntad diabólica. En esto, podemos ver que, para aquellos pueblos coloniales, la hechicería se entrecruzaba, contenía y, a veces, sobrescribía diversos aspectos de las relaciones sociales. La consideración de estos factores como objetos de legítima investigación jurídica ha persistido hasta la actualidad.

Sin embargo, no puede decirse lo mismo de la hechicería, que a mediados del siglo XIX se había transformado en un remanente vagamente vergonzoso del pensamiento medieval. Con el paso del tiempo, anduvo retirándose del ámbito legal, volviéndose más arcana y anecdótica. Pero nunca desapareció. Simplemente cambió de sede, del juzgado a la calle, donde permanece hasta hoy.

Examinemos brevemente un caso de los años de transición, en el que las Leyes de Indias seguían vigentes a pesar de que los paraguayos habían conseguido su independencia política. Es uno de los casos más interesantes sobre hechicería que esperaban mi atención en la antigua carpeta. Aquí está el documento relevante:

ANA-Sección Judicial Criminal 1387
Tapuá [Limpio}, 22 de octubre de 1814
Señor Alcalde Ordinario de Voto

Anastacio Albino vecino de esta, en grado de apelación, nulidad, injusticia, es otro remedio que haya lugar digo, que el comisionario don Javier Cañete me ha formado sumaria atribuyéndome cierta especie de brujería por relación de Merced Rodríguez a saber de qué yo había muerto en el monte un burro propio de Rosa Caballero hija de Antonio Caballero pardo libre para sacarle los sesos y servía de encanto contra la misma mujer Merced.  Aquel Juez procedió no solo precipitadamente [roto] consultan como correspondía la materia, me mantuvo tres días en el cepo sin haber practicado ni diligencia con testigos idóneos pues apenas declararon dos mujeres, la una por relación de su hijo menor, y la otra que es la Rodríguez siendo esta una mujer de una vida estrazada, de mala lengua notoriamente en el partido, y sobre todo interesada y complicada por vivir en la misma casa de la Rosa.

Es evidente que no habiendo más probanza que la dicha de modo alguno [roto] proceder a mi [roto] y mucho menos a condenarme en la pena de pagar 8 pesos de plata . . . pues si yo había muerto el burro, ni menos pensado en semejante superstición, sino que fue un testimonio y calumnia levantada y fraguada por la constante lengua de la citada Merced resentida por haberla abandonado su mancebo y yo hecho lo mismo con la Rosa.

En remedio pues de un obrar tan ilegal como injusto, se ha de servir Uds. Pedía dicha actuación y obligación otorgada y darme vista para deducir mi justicia no solo contra el resultado de la sumaria, ni también la nulidad del referido vale, Por tanto: A Ud. pido y suplico se sirva proveer como solicito, jurando lo necesario en derecho [roto] A ruego del interesado

Francisco Rosario Chuchí       

A pesar de la sintaxis a veces contradictoria de este documento legal, y de que no apareció en la época colonial, sino en los primeros años del período nacional, percibimos fácilmente en él los elementos habituales de la hechicería. Las referencias a la brujería, a las mujeres "notorias" y a la preparación de amuletos mágicos están presentes. También lo está la identificación de una figura como pardo libre, es decir, afroparaguaya. Esto, nuevamente, se ajusta a los parámetros legales de la hechicería como delito procesable. Como ya se mencionó, esto no habría sido así si la persona hubiera sido indígena.

Estos factores indican cuán poco habían cambiado las circunstancias legales a principios del siglo XIX. Lo único inusual en el caso fue el pago de una multa; quizás resulta curioso que un paraguayo rural pudiera tener acceso a efectivo para cubrir dicho pago. Pero en este caso, cabe recordar que la administración borbónica introdujo políticas comerciales más liberales que afectaron no solo a Paraguay, sino a todas las provincias platenses. El dictador Francia devolvió al país recién independizado a una economía basada en gran medida en el trueque, pero, por el momento, había suficiente plata en circulación para que los culpables pagaran sus multas en efectivo.

Mi colega Tahiana Larissa ha señalado la interesante cuestión del motivo. ¿Por qué se hizo la acusación en primer lugar? A pesar del lenguaje legalista, podría tratarse de un romance o frustración sexual. Merced Rodríguez acusa a Anastacio de matar al burro para hacer un amuleto contra ella. La propia Merced es denunciada como una mujer notoria que difunde todo tipo de chismes maliciosos mientras comparte la misma casa con Rosa. El amante de Merced la abandona y Anastacio deja a Rosa. Esto incita a la resentida Merced a inventar la acusación de brujería como forma de venganza. Esta explicación sin duda merece nuestra atención. Más concretamente, sugiere que la angustia sexual podría motivar acusaciones de hechicería en lugares muy alejados de Paraguay.Cualquier conclusión que podamos derivar de este caso debe ser necesariamente condicional.  Aun así, pueden ofrecer un color nítido a un retrato del Paraguay del siglo XIX que de otro modo podría parecer más bien gris.  Y si los lectores y académicos más jóvenes piensan que los estoy alentando a investigar los contornos de la hechicería paraguaya, tienen razón. Aquí hay algunas referencias de archivo para que puedan comenzar:

• Caso de hechicería (Asunción), 8 de agosto de 1812, en ANA Sección Historia, vol. 218, núm. 1
  Caso de hechicería (Caraguatay), 12 noviembre de 1812, en ANA Sección Judicial Criminal vol. 1802 
  Caso de hechicería (y divorcio) (San José de los Arroyos), 10 de enero de 1833, en ANA Sección Judicial Criminal vol. 1915.
  Caso de hechicería (Rosario), 30 de septiembre de 1844, en ANA Sección Judicial Criminal vol. 1754.

Buena suerte a todos. Espero aprender de lo que descubran.

Notas

[1] Mucho de estos temas ha sido desarrollados en dos compilaciones mías, Unos tesoritos del baúl. Anécdotas históricas y reflexiones ambiguas de la realidad paraguaya (Asunción: Intercontinental/Criterio, 2023), y Más tesoritos del baúl. Exploraciones y descubrimientos en la realidad paraguaya (Asunción: Intercontinental/Criterio, 2025). 

[2] Ver Decreto sobre supersticiones, Asunción, 8 de agosto de 1812, en Los Amigos de la Educación, No. 27 (Asunción), 6 de junio de 1908.  Para un ejemplo mexicano del mismo tema, ver Hernando Ruiz de Alarcón, Aztec Sorcerors in 17th Century Mexico. The Treatise on Superstitions (Austin: University of Texas, 1987).

[3] Aunque teóricamente clasificados entre la gente de razón debido a su porción de sangre española, el escalón más bajo de la comunidad criolla en Paraguay, con sus vagabundos u otros grupos inciertos, técnicamente podría ser acusado de brujería (o superstición); en la práctica, esto no sucedía a menudo.

[4] La transformación de hombre en animal y viceversa encontró su ejemplo más destacado en la licantropía, supuestamente observada en Paraguay en la forma del Luisón. Existe, por supuesto, una condición patológica reconocida en la literatura psiquiátrica moderna en la que un paciente se cree capaz de tal transformación. La creencia en hombres-lobo es un fenómeno relacionado.

* Thomas Whigham es profesor emérito de la Universidad de Georgia, Estados Unidos.