Los sueños utópicos del Dr. Förster (1888)

Es una suerte o una desgracia que Paraguay sea un lugar donde extranjeros soñadores han intentado hacer realidad sus sueños más exagerados o utópicos. Mientras que los locales suelen mantener una visión sobria o realista del país, los forasteros han contemplado la nueva tierra desde la distancia y han percibido un campo fértil para todo tipo de aspiraciones humanas. 

Hay muchos ejemplos de este tipo. Los jesuitas de los siglos XVII y XVIII creían poder establecer un régimen misionero perfecto, o casi perfecto, entre los supuestamente salvajes guaraníes. Este proyecto inspiró tanto la admiración como el desprecio de Voltaire. En 1843, por citar otro ejemplo de este tipo de pensamiento, el escritor escocés Thomas Carlyle publicó un intrigante ensayo sobre José Gaspar de Francia. En él, elogiaba al difunto dictador como un líder excepcional que trajo una administración ordenada a un pueblo incapaz de gobernarse a sí mismo. El hecho de que Carlyle pudiera añadir el nombre del Dr. Francia a una lista de "grandes hombres" que incluía a Napoleón y Mahoma ilustra su opinión, notable entre los extranjeros, de que incluso el aislado Paraguay podría servir como placa de Petrie para una sociedad más ideal.

Carlyle, por supuesto, nunca pisó Paraguay. Sin embargo, hubo individuos que pusieron a prueba con avidez sus hipótesis utópicas estableciendo colonias agrarias en el país durante los últimos años del siglo XIX y los primeros del XX. Había inmigrantes italianos en Trinacria, inmigrantes eslavos en Fram, australianos en Cosme y varios menonitas en la región del Chaco. No todos estos colonos podrían clasificarse como utópicos, pero todos compartían la creencia común de que Paraguay podía traer éxito material a hombres y mujeres trabajadores.

Quizás uno de los innovadores coloniales más destacados fue Bernhard Förster, cuñado de Friedrich Nietzsche y un wagneriano alemán de derecha de la provincia de Sajonia. Förster había trabajado como profesor en el Viejo Mundo, pero se sintió cada vez más atraído por diversas campañas antisemitas, especialmente aquellas asociadas con el fanático Deutscher Volksverein, encabezadas por Max Lieberman von Sonnenberg. [1]

Cuando sus creencias extremistas y su brusquedad general le hicieron perder su puesto de profesor en 1883, Förster cedió a su lado más imaginativo y optó por emigrar a Paraguay, donde esperaba fundar una colonia agraria modelo, una "nueva Alemania" en el trópico, que contemplaba miles de colonos de reconocida pureza. Creía que la colonia alcanzaría un gran éxito económico, pero prohibiría la participación de los judíos, esos "parásitos de la patria". Förster y su esposa Elizabeth recibieron ayuda del gobierno para obtener una parcela triangular de unas doce leguas cuadradas en el Departamento de San Pedro, entre los ríos Aguaray-mí y Aguaray-guasú.

En esta colonia, tal como era, Förster gobernó con mano firme, si no de hierro. Insistió en que cada familia de colonos estuviera separada de sus vecinos más cercanos por una milla o más. La zona, densamente arbolada, requería trabajo pesado para preparar la tierra para la siembra de caña de azúcar, yerba, mandioca y café. Unas noventa familias, en su mayoría alemanas, finalmente aceptaron la petición de Förster. Sin embargo, este podía ofrecer escasas garantías para todo el trabajo y el riesgo que afrontaban.

El 6 de junio de 1888, el periódico de Asunción La Democracia publicó una comunicación anónima titulada "Proyecto de colonización", que enumeraba las ventajas y desventajas que enfrentaban quienes buscaban organizar colonias agrarias en el país. El artículo se centraba en las limitaciones financieras que implicaban dichos proyectos. Un artículo posterior, también anónimo, apareció el 7 de junio. Si bien no era del todo negativo, este segundo artículo afirmaba que el éxito de las colonias dependía de la cooperación gubernamental, de las concesiones estatales a los inversores y de la disposición del sistema ferroviario nacional para satisfacer las necesidades comerciales de las colonias.

Fue en respuesta a estas dos notas anónimas que Förster dio a conocer sus opiniones. Argumentó que una evaluación realista de la situación ofrecía un amplio margen de esperanza. Evitó cualquier mención de Wagner, el antisemitismo, la "sangre" alemana o el vegetarianismo, temas que tenían un peso importante entre los europeos, pero que los paraguayos consideraban irrelevantes. Se podría decir que, para dejar claro su punto de vista en esta carta, Förster dejó atrás su lado alemán y jugó el papel de paraguayo:

Una carta del Dr. Förster

Asunción, 10 de junio 1888
Al Sr. Director de La Democracia
Muy estimado señor:

Permítame Ud. contestar unas palabras hacia el artículo en el número 2.082 [6 junio 1888] de su apreciable diario. Dice el autor del ensayo intitulado Proyecto de Colonización lo siguiente: "Se puede decir, sin incurrir en inexactitud ni exageración, que las tentativas todas de colonización hechas hasta aquí han fracasado, ora sea por falta de capitales, ora por la mala dirección de las colonias."  No puede ser más inexacta ni más exagerada esa observación. Pues la colonia San Bernardino camina adelante y hoy da el aspecto de una colonia sana y bien arreglada. Lo que falta todavía es una delineación exacta. La colonia Villa Hayes aumenta en número y bienestar de sus habitantes, que son suizos, franceses e italianos trabajadores, inteligentes y guapos. La nueva colonia entre al Aguaray-guasú y el Aguaray-mí, a pesar del poco tiempo que está establecida, ofrece resultados sumamente favorables por el número y el trabajo de los alemanes, austriacos y suizos que se han establecido al lado de un monte virgen, fértil y lindo como no hay muchos en este país. En dicha colonia Nueva Germania ya viven más de 160 almas, ya se han practicado las mensuras de los lotes concedidos a los colonos, por la mayor parte se forma un pueblo con escuela, almacén, etc.; ya se han abierto grandes picadas por el monte para dar ocasión a los agricultores, formar sus chacras y plantaciones en los rozados del monte virgen, y planta tabaco, café, caña dulce, y otras plantas para abrir nuevos caminos de riqueza y bienestar. El abajo firmado empresario y director de esa colonia está ocupado en hacer prueba con nuevas culturas de plantas, frutas, etc.
Pregunto al autor de ese ensayo en La Democracia, ¿para qué ese pesimismo inoportuno e injusto? Merecen una confianza y más apoyo los hombres que se sacrifican para formar nuevos centros de agricultura y de civilización en la vecindad de un desierto. Una colonia es un árbol, que no da frutos en el primer año, quizás ni en el segundo, pero poco a poco se verán los resultados favorables de nuestros trabajos. Ya hemos conseguido que se conozca en Europa algo sobre esta república, que era antes una tierra incógnita; ya vienen cada semana una cantidad de colonos, que traen consigo capital, fuerza de trabajo e inteligencia. Si es cosa sabida y convencida, que los países nuevos y poco poblados no se pueden desarrollar favorablemente sin la inmigración de familias europeas, es lógico apoyar a los hombres que han hecho lo posible para propagar ideas sanas y verdaderas sobre este país, y para conducir allá la corriente de la inmigración europea.
Y creo que no merezco que mis trabajos colonizadores sean estimados por nada. Tengo el gusto de invitar al autor anónimo del dicho artículo que me acompañe la otra semana, o sea más tarde en mi colonia, para tener el argumento palpable y visible, que aquella "tentativa de colonización hasta aquí no ha fracasado"—ni fracasará probablemente nunca si Dios me ayuda.

Con tal motivo me permito saludar a Ud.
Como su atento y seguro servidor.
Dr. Bernardo Förster

Es difícil imaginar cómo el proyecto racional de Nueva Germania mencionado en la carta, esencialmente promocional, de Förster serviría algún día de inspiración para la novela de Ira Levin, Los muchachos del Brasil, de 1976 (seguida de una película homónima de 1978, protagonizada por Gregory Peck como Josef Mengele). La comunidad "alemana" en la selva paraguaya que se muestra en la película se presentaba como un escenario para el desarrollo de una super-raza, lo que parecería ser la materialización de los sueños de Förster, si no de sus acciones, en la década de 1880.

La verdad era menos tranquilizadora para los aspirantes a nazis. Salvo al principio, Förster nunca pudo conseguir las inversiones materiales que necesitaba para que la colonia funcionara eficazmente en términos económicos. Nueva Germania estaba demasiado alejada de los mercados de Asunción e incluso de los de Concepción y San Pedro. La administración irregular de Förster y su peculiar personalidad irritaban a muchos de los colonos alemanes y paraguayos. Y, si acaso, su narcisista esposa resultó ser aún menos popular. Las deserciones se hicieron frecuentes. Y aunque las oficinas municipales, ubicadas en una mansión que él construyó para su esposa, parecían bastante modernas, apenas representaban lo que la comunidad necesitaba para prosperar.

Förster, enfermo y deprimido espiritualmente, recurrió a la bebida. Se suicidó en el Hotel del Lago de San Bernardino en 1889, tan solo un año después de escribir la optimista carta a La Democracia. Elizabeth vendió su participación a una corporación unas temporadas después y se fue a Alemania, donde más tarde se convirtió en una especie de Mater Familias del naciente movimiento nazi. [2] Más que nadie, fue responsable de convertir el legado de su hermano en una defensa totalmente errónea e inapropiada del odio racial y el fascismo. [3] Cuando falleció en 1935, Hitler se encargó de que la nación entrara en luto.

Treinta y siete años antes, la población de Nueva Germania había descendido de un máximo de 193 individuos a 85. Para 1904, se había recuperado a 171 gracias a la llegada de paraguayos locales (a quienes los Förster consideraban una "raza inofensiva con rasgos infantiles"). Pero esto no representó un punto de inflexión. Oskar Erck, uno de los primeros colonos cuyos familiares se convirtieron en prósperos comerciantes en Asunción, intervino con fondos para salvar la situación por un tiempo. Sin embargo, mantener la colonia a flote nunca podría representar un giro hacia la prosperidad. [4] Llegaba dinero de Europa de forma intermitente, pero, una vez más, esto representaba solo una pequeña parte de lo que la colonia necesitaba.

Gran parte de esta historia es bastante conocida en el Paraguay actual. El objetivo aquí es ofrecer a los lectores una perspectiva del pensamiento de Förster en un momento crucial. Aunque suele retratársele como un utópico soñador, su carta al periódico sugiere un individuo esperanzado y realista, bien informado sobre los desafíos que enfrentaban los europeos que desearan establecer colonias agrarias en Paraguay. Había motivos para el optimismo, como lo demostró la experiencia de colonias no socialistas como Trinacria y La Colmena años después. Sin embargo, no fue así en Nueva Germania.

¿Fue la ideología descabellada de Förster, con su énfasis en la eugenesia, Wagner y el antisemitismo, lo que significó el fin de Nueva Germania? ¿Fue la mala gestión? ¿O fueron las distancias y el atraso del campo, que no se pudo superar con la "voluntad de poder" tan a menudo ensalzada por Friedrich Nietzsche? Lo más probable es que se trate de una combinación de todos estos factores. 

La comunidad aún existe hoy, aunque poco delata su pasado alemán. [5] Unas 5.000 personas habitan el distrito, dedicándose modestamente al cultivo de la yerba mate. Tienen una mentalidad profundamente paraguaya y parecen más cómodos hablando una mezcla de español y guaraní que pronunciando el alemán, ya olvidado, de una época pasada. Nueva Germania nunca se convirtió en utopía.

Notas

[1]  Liebermann von Sonnenberg (1848-1911) fue un oficial menor del Ejército Imperial Alemán que se hizo famoso en círculos de derecha por sus opiniones extremistas, consideradas absurdas incluso en épocas menos tolerantes. No obstante, ganó notoriedad gracias a una serie de giras de conferencias que atrajeron a Förster, entre muchos otros. En 1892, Liebermann von Sonnenberg tuvo que abandonar una de sus giras cuando un erudito rabino, Benno Jacob, se puso de pie entre el público y le exigió que leyera los pasajes del Talmud que su conferencia había censurado. Cuando el orador antisemita admitió no saber leer ni una sola letra de hebreo, Jacob lo reprendió por hablar durante dos horas sobre un libro que ni siquiera sabía leer y luego pronunció una conferencia improvisada, refutando todos los argumentos presentados. Tras repetirse esta práctica en varias ocasiones con otros rabinos, Liebermann von Sonnenberg tuvo que cancelar sus giras. Esto debería haber constituido el fin definitivo de su campaña antisemita, pero, dada la coyuntura, Liebermann von Sonnenberg fue elegido para un escaño en el Reichstag (Parlamento). Ver Jacob, The First Book of the Bible. Genesis: Augmented Edition (Nueva York: KTAV Publishing, 2007), p. vii (citado en Wikipedia).

[2]  Heinz Schneppen, "Nietzsche y Paraguay: ¿el filósofo como campesino?" Iberoamericano 2:5 (2002), pp. 79-94; Elizabeth Förster, Dr. Bernhard Förster's Kolonie Neu-Germania in Paraguay (Berlin: Pionier, 1891). 

[3]  Friedrich Nietzsche no era antisemita en absoluto. Al contrario, una lectura exhaustiva de sus diversos libros y ensayos revela un apoyo considerable a los judíos, a quienes consideraba un pueblo "fuerte" capaz de superar la identidad "rabínica" y forjar un nuevo sentido de sí mismos para el futuro. Muchos han señalado las similitudes entre su pensamiento y el de muchos sionistas de su época. Ver Steven E. Aschheim, The Nietzsche Legacy in Germany, 1890-1900 (Berkeley: Universidad de California, 1992). Hay motivos para pensar que Elizabeth Förster editó la obra de su hermano para resaltar temas racistas que están en gran medida ausentes en los textos originales; una explicación alternativa más reciente la exonera en gran medida y atribuye la distorsión de las obras de Nietzsche a Alfred Rosenberg y otras figuras del movimiento nazi.

[4]  Warren, Rebirth of the Paraguayan Republic. The First Colorado Era, 1878-1904 (Pittsburgh: University of Pittsburgh Press, 1985), p. 257.

[5]  Ben Macintyre, Forgotten Fatherland. The Search for Elizabeth Nietzsche (New York: HarperCollins, 1992), pp. 202-218.

* Thomas Whigham es profesor emérito de la Universidad de Georgia, Estados Unidos.