Los peligros de la periodización en la historia paraguaya y cómo investigar el olvidado siglo XVII
Los académicos y el lector promedio han observado desde hace tiempo la desigualdad con la que se representan ciertas épocas en la literatura histórica. Algunos períodos parecen rebosar de profundo significado, mientras que otros parecen carecer de toda relevancia; es decir, si consideramos como indicador fiable la atención que los historiadores profesionales han demostrado. No me refiero aquí a esos vastos períodos anteriores a la invención del alfabeto, sino a períodos en los que existen registros escritos con cierta prevalencia. Al examinar estos materiales, podríamos concluir que el historiador, al igual que el poeta clásico y el periodista o crítico social moderno, cree que ciertas épocas merecen un mayor análisis que otras. Algunos períodos aparentemente no merecen ningún interés.
En el caso de Paraguay, por ejemplo, parece obvio que se piense que los cinco años y medio del conflicto de la Triple Alianza (1864-1870) son más importantes que cualquier otro período de la historia paraguaya. Quizás lo sean. Adoptar esa periodización sin duda coloca a Paraguay en una posición central inusual dentro de los asuntos sudamericanos más amplios. Y esto alimenta la vanidad de los nacionalistas paraguayos que quieren pintar la historia con esos colores y que nunca dejan de leer una nueva obra sobre ese tema, por especiosa que sea en su carácter.
Sin embargo, a esos mismos nacionalistas paraguayos podría resultarles extraño saber que los académicos uruguayos han reducido una guerra que es legítimamente paraguaya a un episodio menor en la política partidista oriental. Los blancos apoyaron al Mariscal López y los colorados se opusieron, y poco más hay que decir sobre la historia. Para los paraguayos, esta interpretación parece extraña. Pero así es como los uruguayos piensan sobre el asunto, como aprendí hace una década cuando impartí una clase de historia diplomática en la Universidad de Montevideo.
Y este hecho no aborda las distintas interpretaciones que se encuentran en Brasil y Argentina. He conversado con académicos de ambos países y he descubierto que lo que dije sobre la guerra, que los paraguayos aceptarían fácilmente, les parecía casi novedoso. Algunos brasileños aún insisten en que la invasión de Mato Grosso por parte del Mariscal en 1864 fue un preludio infructuoso de una pretendida toma de posesión paraguaya de todo el continente. Y hay argentinos —muchísimos— que siguen insistiendo en que la guerra comenzó en abril de 1865, cuando las tropas de Wenceslao Paunero ocuparon el puerto de Corrientes. Para esos mismos argentinos, la toma del Marqués de Olinda es irrelevante, y la posterior ocupación de Coímbra apenas más relevante.
Por supuesto, en la historiografía de Latinoamérica, este tipo de selección según el valor noticioso ha existido desde sus inicios. Cuando Colón realizó la asombrosa hazaña de cruzar el océano Atlántico, los recopiladores de noticias de la corte española lo consideraron de inmediato un tema digno de gran atención. Fue una primicia y, por lo tanto, de una importancia histórica indudable. La literatura que Colón inspiró supera en volumen a la de cualquier otro acontecimiento individual en los últimos quinientos años. Sin embargo, la igualmente espectacular experiencia de Magallanes unas décadas después recibió una cobertura escasa, mientras que el viaje hacia el este a través del Pacífico por Andrés de Urdaneta en 1565 apenas causó revuelo, a pesar de que unió eficazmente Asia con América. [1]
Me interesa menos el papel fundamental que la historiografía asignó a las expediciones de Colón y al conflicto de la Triple Alianza que la falta de atención prestada a otro período: todo el siglo XVII, "el siglo olvidado". Sin duda, mucho había ocurrido durante los cien años previos de colonización y se había escrito mucho al respecto. Pero una vez que la situación se tranquilizó en Paraguay, digamos en 1600, la atención parece haber decaído de forma bastante perceptible. La monotonía, al parecer, no merecía mayor consideración. Podemos comprobarlo fácilmente con un examen superficial de los documentos del Archivo Nacional de Asunción. El período borbónico, que comienza en la tercera década del siglo XVIII, cuenta con una gran y variada cantidad de materiales representados, generalmente presentados en una excelente paleografía. Y existe un acervo igualmente grande y variado de materiales disponibles para los años de Francia y López.
Sin embargo, el siglo XVII, si bien no está completamente ausente del ANA, ciertamente no está bien representado. Se pueden encontrar disputas sobre tierras y propiedades, informes gubernamentales sobre problemas indígenas y materiales diversos sobre abigeato, y poco más. Rafael Eladio Velásquez notó explícitamente esta realidad y, en su breve análisis, subrayó en una sola página lo desolador del panorama. [2]
Debemos reconocer que el siglo XVII no fue un desierto histórico, solo que la evidencia documental que registraba su paso fue limitada. Fue, de hecho, una especie de Edad Oscura en Paraguay, cuando, sin interrupciones por grandes convulsiones políticas, la sociedad se adaptaba lentamente a los profundos cambios que trajo la Conquista. Sin sugerir una prioridad de importancia y, ciertamente, sin pretender agotar el tema, considero que el siglo XVII llama a los académicos, quienes deberían tomarse el tiempo para dar un paso al frente y atender el llamado.
Los investigadores podrían quejarse, como ya he señalado, de la escasez de materiales de investigación, pero yo respondería que, si bien la tarea es difícil, no es imposible. Incluso si los investigadores tuvieran que limitar sus investigaciones a bibliotecas y archivos de Estados Unidos, aún podrían encontrar buen material documental. Y esto, a su vez, podrían utilizarlo para producir estudios sólidos de la historia paraguaya.
Aquí ofrezco a los lectores algunas opciones para académicos que deseen visitar Estados Unidos para investigar sobre el Paraguay del siglo XVII. Esta lista no es exhaustiva, pero puede resultar interesante, incluso tentadora. [3]
La Special Collections Library de la Universidad de California en Berkeley contiene un amplio material microfilmado sobre Paraguay, algunos de los documentos se refieren al siglo XVII. La mayoría de estos materiales provienen de otras bibliotecas y de los archivos jesuitas; la representación de materiales del siglo XVIII es mucho más extensa. También existe una colección catalogada como "Compañía de Jesús (parte 2)", compuesta por 475 copias mecanografiadas de diversos materiales jesuitas, de los cuales una pequeña cantidad se refiere a Paraguay.
Los Knights of Columbus mantienen una considerable microfilmoteca sobre temas jesuitas en la Universidad de Saint Louis en Saint Louis, Missouri. Para los estudios paraguayos, existen dos colecciones relevantes. Una contiene materiales diversos copiados de la Procuraduría General en Roma, que los académicos podrían utilizar para rastrear el desarrollo de las misiones jesuitas individuales en el Paraguay del siglo XVII. La otra es la Pablo Pastells Collection, compuesta por unos 126 volúmenes de documentos sobre las actividades de la Orden en Sudamérica. Estos volúmenes se publicaron en Madrid en 1912, pero son algo difíciles de encontrar, salvo en las principales bibliotecas en Europa y Estados Unidos.
La Obadiah Rich Collection de la New York Public Library contiene algunos documentos raros y muy útiles, de interés para el paraguayo que desee explorar cualquier parte de la época colonial. La campaña anti jesuita del obispo Bernardino de Cárdenas, por ejemplo, está documentada en transcripciones manuscritas de cartas del siglo XVII, evidentemente producidas en 1780. Esta parece ser una fuente única. También existe un documento catalogado 246-247r, que muestra a Gabriel Peralta, deán de la catedral de Asunción, dirigiendo una carta al Consejo de Indias para solicitar ayuda oficial para reprimir el trato brutal a los indígenas (18 de mayo de 1653).
La Special Collections Library de la Universidad de Georgetown en Washington, D.C., posee varios informes de misiones jesuitas para Paraguay en el siglo XVII, uno disponible en la Colección George Schwarz y el otro, compuesto por 24 documentos, en la "Colección Jesuita Paraguaya". Pocos de estos documentos han sido consultados por académicos todavía.
Probablemente el depósito más importante de materiales paraguayos del siglo XVII en los Estados Unidos se puede encontrar en la Manuel Gondra Collection de la Nettie Lee Benson Library de la Universidad de Texas en Austin. La gran mayoría de los documentos de esta colección, especialmente los que tratan de la época colonial, son copias modernas de archivos europeos. Sólo un número muy pequeño de ellos se refiere al siglo XVII. Entre los más importantes se encuentran los informes generales que cubren el Paraguay y ofrecen detalles sobre el carácter social, económico y político de la provincia. Entre ellos se encuentran el Informe de Pedro Sánchez Valderrama, 20 de mayo de 1612; el Informe relativo a la visita de Francisco de Alfaro, 15 de febrero de 1613, que en 27 folios relata "lo que era el régimen colonial en su época y la vida que en los pueblos se llevaba"; el Memorial de Luis de Cúspides Xeria, 1629; su Estado de esta ciudad de Asunción 29 de mayo de 1629; su Relación de Viaje. . . a tomar posesión, 23 de junio de 1629, compuesta por 70 folios; y su juicioso Informe sobre la desventaja de la división del virreynato, 15 de julio de 1629. La Gondra Collection también cuenta con el Estado de la Provincia de Juan Diez de Andino, 15 de agosto de 1664; la Carta a S.M. sobre el estado de la provincia de Felipe Rexe Corvalán, 8 de noviembre de 1673, compuesto por 98 folios; el informe de Antonio Gvvere Múgica, Sobre estado miserable después de dividirse de Buenos Aires, 18 de marzo de 1686 (10 folios); y los Informes de Francisco de Monforte (1688) y Sebastián Félix de Mendiola (1692).
En cuanto a entradas, exploraciones y establecimiento de villas y pueblos, la Gondra Collection incluye Gonzalo de Solís Holguín, Relación de lo nuevo descubrimiento, 1618; así como su Entrada y población de San Francisco de Alfaro, 16 de abril de 1618, con muchos documentos relacionados; el expediente de Fundación de Santiago de Guadalcázar de Nicolás de Mendoza, 21 de febrero de 1627 (30 folios); el informe de la fundación del Fuerte Tapuaguazú por Juan Diez de Andino, del 24 de marzo de 1664 al 3 de noviembre de 1677 (12 folios), así como una gran cantidad de documentos del siglo XVII sobre enfrentamientos con los portugueses y diversas reclamaciones territoriales en el Chaco.
Estas fuentes en los Estados Unidos parecen sorprendentemente ricas, y cualquier estudioso que desee investigar sobre el Paraguay del siglo XVII sin duda encontrará aún más materiales en Asunción, Buenos Aires, Sevilla y el Vaticano. Con tal abundancia de documentos disponibles, los investigadores deberían hacer fila a las puertas de los archivos. El "siglo olvidado" en Paraguay ya no tiene por qué caer en el olvido.
Notas
[1] Leslie Byrd Simpson, "El siglo olvidado de México", Pacific Historical Review 22:2 (1953), 113-121 sugiere que los parámetros básicos del siglo XVII fueron compartidos por todas las colonias españolas y portuguesas.
[2] Velázquez, Una periodización de la Historia Paraguaya (Asunción: por el autor, 1989), p. 17. Cabe señalar que algunas de las épocas descritas por Velásquez reciben aún menos atención.
[3] Ver Thomas Whigham y Jerry W. Cooney, A Guide to Collections on Paraguay in the United States (Westport: Greenwood Press, 199%); C.E. Castañeda y J. Autrey Dabbs, "The Manuel E. Gondra Collection," Handbook of Latin American Studies (Cambridge: Harvard University Press, 1941).
* Thomas Whigham es profesor emérito de la Universidad de Georgia.