PolíticaEntrevista
El doctor en Ciencias Geológicas, Jaime Báez Presser, señaló que las llamadas tierras raras son un conjunto de elementos químicos poco frecuentes en la corteza terrestre, pero de enorme valor estratégico.
"Son elementos que no son comunes, por eso se los llama tierras raras. Algunos se asocian con el uranio y el torio, que se encuentran en depósitos subterráneos. En Paraguay tenemos uranio en la zona de Yuty y algo de torio al norte, en Chirigüelo, en Cerro Sarambi y tal vez en Cerro Guazú. Son zonas ya exploradas en el pasado, pero donde aún no se ha llegado al punto exacto, apenas se ha arañado la superficie", explicó.
Las tierras raras y la herencia volcánica del Paraguay oriental
El geólogo detalló que Paraguay también posee otro tipo de tierras raras vinculadas a formaciones volcánicas antiguas, particularmente las llamadas lamproitas, rocas que en ocasiones también contienen oro y diamantes.
"Estas estructuras volcánicas tienen un mineral accesorio llamado circo o circón, un silicato de circonio extremadamente abundante en las lamproitas. El circón contiene elementos traza —como rutenio y otros metales del grupo de las tierras raras— que pueden alcanzar un valor económico enorme. Nosotros tenemos abundantes circónes en estas rocas, que podrían significar yacimientos de billones de dólares", afirmó Báez Presser.
Aplicaciones industriales y tecnológicas
Consultado sobre los usos de estos elementos, Báez Presser destacó que las tierras raras son esenciales tanto para la industria cotidiana como para las tecnologías más sofisticadas.
"Se utilizan en absolutamente todo: desde objetos de uso diario hasta componentes estratégicos de la industria nuclear, aeroespacial y electrónica. Están presentes en imanes permanentes, pantallas, baterías, aleaciones, fibras ópticas y sistemas de defensa. Son imprescindibles para la manufactura moderna y la transición energética", indicó.
La fusión ministerial y la oportunidad para el sector energético
En medio del debate sobre el proyecto del superministerio de Industria, Comercio, Minas y Energía, el geólogo considera que las tierras raras podrían convertirse en un punto clave dentro del proceso de transición energética que impulsa el Gobierno.
"Tal vez este nuevo esquema dé un impulso más fuerte, más eficiente. Puede que sea una piedra en el zapato al principio, pero si se gestiona bien puede acelerar mucho el desarrollo. Tenemos mucho trigo por hacer harina, y demasiado por aprovechar en nuestro subsuelo", reflexionó.
El dominio chino y la necesidad de independencia geopolítica
Báez Presser advirtió que actualmente China controla casi la totalidad de la producción mundial de tierras raras, lo que genera una fuerte dependencia de los países industrializados.
"Hoy por hoy, los países europeos, Estados Unidos, Japón y Canadá dependen de China. No podemos depender de un solo país; eso nos convierte en sus esclavos. Si tenemos el recurso, debemos aprovecharlo. Siempre se ha buscado en una sola dirección, cuando hay muchas otras posibles para llegar a la meta", sostuvo.
Brasil, un ejemplo regional
En el plano regional, el experto destacó que Brasil es actualmente el país sudamericano más avanzado en la exploración y producción de tierras raras, y también el primer productor mundial de niobio, un metal estratégico con propiedades similares.
"Brasil es el número uno. Tiene yacimientos gigantes y experiencia acumulada. En Paraguay podríamos reproducir ese modelo si se realizan buenos trabajos de prospección. Las empresas que operan en Chirigüelo y Cerro Guazú deben ampliar su enfoque, porque muchas veces se perfora en los mismos lugares donde ya se buscó, cuando el verdadero punto puede estar a pocos metros. El día que se identifique correctamente, las cosas van a cambiar", aseguró.
Un ejemplo ilustrativo: el pipe de lamproita de Caaguazú
A modo de ejemplo técnico, Báez Presser mencionó un pipe de lamproita ubicado en el departamento de Caaguazú, con un diámetro aproximado de un kilómetro, que —según explicó— contiene zircones lamproíticos ricos en elementos de tierras raras.
"Es un caso que sirve para ilustrar el potencial. En un pipe de ese tipo, con apenas un 3 % de zircones y una profundidad explotable de 500 metros, el volumen de tierras raras podría representar miles de millones de dólares. Si se confirma un contenido alto en neodimio, disprosio e itrio, el valor total podría superar los 20 mil millones de dólares, considerando precios internacionales. Es solo un ejemplo teórico, pero muestra la magnitud del potencial geológico paraguayo", explicó el geólogo.
Un recurso estratégico en tiempos de transición energética
El Dr. Báez Presser subrayó que el aprovechamiento de las tierras raras puede transformar no solo la matriz energética, sino también la estructura económica del país, si se desarrolla con planificación, tecnología y control ambiental adecuados.
"Tenemos los recursos. Solo falta ir detrás de ellos con conocimiento, inversión y visión de largo plazo. Las tierras raras son el corazón de la nueva era industrial y energética, y Paraguay no debería quedarse fuera de ese proceso", concluyó.
