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La actual capital del Alto Paraná fue fundada en 1957 bajo el nombre de Puerto Flor de Lis, en el marco de una política de expansión territorial impulsada hacia el Este del país. Años más tarde fue rebautizada como Puerto Presidente Stroessner y, tras la caída de la dictadura, adoptó su denominación actual. En sus orígenes, la zona estaba cubierta por una densa vegetación y carecía casi por completo de infraestructura, pero su ubicación estratégica ya anticipaba el rol que terminaría desempeñando en el desarrollo nacional.
La iniciativa de crear una ciudad en ese punto del país surgió a mediados de la década de 1950, cuando se propuso establecer un asentamiento que permitiera fortalecer la presencia del Estado y fomentar el comercio en la región fronteriza. Tras la aprobación del proyecto, se realizaron expediciones técnicas para definir el sitio exacto donde se levantaría la nueva urbe.
El acto fundacional se realizó el 3 de febrero de 1957, cuando un grupo integrado por autoridades, militares, técnicos y trabajadores llegó al lugar elegido para dar inicio formal a la ciudad. La llegada no fue sencilla, ya que los pioneros debieron atravesar el río y abrirse paso entre el monte. En una ceremonia sencilla pero simbólica, se izó la bandera paraguaya y se entonó el Himno Nacional, marcando el nacimiento de la ciudad.
La fundación contó con una bendición religiosa y con la colocación de un hito en la zona que hoy corresponde al predio de la Administración Nacional de Navegación y Puertos. También se dejó constancia del acto mediante un documento firmado por los presentes, que fue resguardado como testimonio de aquel momento histórico.
Las primeras construcciones fueron modestas, pero sentaron las bases del crecimiento urbano. Una casa de madera prefabricada funcionó como sede administrativa de la colonia y actualmente es parte del patrimonio histórico local. Otras obras tempranas incluyeron la represa de un arroyo que dio origen al Lago de la República y la habilitación de una pista aérea en lo que hoy es el Parque Alejo García.
El punto de inflexión para el desarrollo de la ciudad llegó en 1965 con la inauguración del Puente de la Amistad, que conectó directamente con Foz de Iguazú, en Brasil. Esa obra cambió de manera definitiva el destino de la ciudad, facilitando el tránsito binacional y convirtiéndola en un centro neurálgico del comercio regional.
A partir de entonces, Ciudad del Este experimentó un crecimiento acelerado y atrajo a miles de inmigrantes de distintos orígenes. Comunidades libanesas, sirias, egipcias, turcas, indias, chinas, coreanas y japonesas se asentaron en la zona, aportando diversidad cultural y dinamismo económico. Esa mezcla de culturas es hoy una de las principales señas de identidad de la ciudad.
En el marco del aniversario, la Municipalidad prevé una jornada de actos protocolares que incluirán el izamiento de banderas, celebraciones religiosas y homenajes a los pioneros. También se realizará la entrega simbólica de la llave de la ciudad como reconocimiento a una destacada figura eclesiástica, además de discursos oficiales que repasarán la historia y los desafíos futuros.
A 69 años de su fundación, Ciudad del Este se presenta como una ciudad marcada por el comercio, la multiculturalidad y la integración regional, con un pasado ligado a la expansión territorial del país y un presente que la posiciona como uno de los centros urbanos más influyentes del Paraguay.
