Paraguay tiene alta prevalencia de sobrepeso en niños, según informe de Unicef

Paraguay es uno de los países de América Latina y el Caribe con más altas tasas de prevalencia de sobrepeso en niños y niñas menores de 5 años, por encima de las estimaciones regionales, según un nuevo informe del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef).

Un nuevo reporte de Unicef revela que, en América Latina y el Caribe, el sobrepeso afecta a más de cuatro millones de niños y niñas menores de 5 años, y a casi 50 millones de niños, niñas y adolescentes entre los 5 y 19 años de edad. La publicación “Crece la ola de sobrepeso en la niñez. ¿Demasiado tarde para revertir la marea en América Latina y el Caribe?”, presenta los últimos datos publicados y tendencias regionales del sobrepeso infantil, destaca la respuesta de Unicef y ofrece recomendaciones de política pública y para el sector privado, que incluyen acciones de sensibilización en las diferentes etapas de la vida y de prevención del sobrepeso en la niñez y adolescencia.

El informe indica que Paraguay tiene una prevalencia de 14,6% de sobrepeso en niños y niñas menores de 5 años, lo que supera la estimación regional de 8,6%, por encima de países como Argentina (12,6%), Barbados (12,5%) y Trinidad y Tobago (13,9%), que también presentan cifras altas en este sentido.

Las tendencias regionales son alarmantes y describen un grave problema de salud pública para América Latina y el Caribe. En la región, la prevalencia de sobrepeso infantil (incluida su forma severa, la obesidad) está por encima del promedio mundial y ha venido aumentando en las últimas dos décadas.

En los niños y niñas menores de 5 años, la prevalencia de sobrepeso ha pasado de 6,8% (3,9 millones) en 2000 a 8,6% (4,2 millones) en 2022, comparado al promedio mundial actual de 5,6%. Con respecto a niños, niñas y adolescentes entre 5 y 19 años, la prevalencia ha aumentado de 21,5% (35 millones) en 2000 a 30,6% (49 millones) en 2016 (promedio mundial de 18,2%).

La evidencia demuestra que el sobrepeso impide que niños, niñas y adolescentes crezcan sanos y alcancen su máximo potencial. Los niños y niñas que viven con sobrepeso u obesidad están más expuestos a mantener estas condiciones en la edad adulta, así como contraer enfermedades no transmisibles, como la diabetes, enfermedades cardiovasculares, hipertensión arterial y algunos tipos de cáncer, y una menor esperanza de vida.

“Es preocupante como la ola de sobrepeso alcanza cada vez a más niños, niñas y adolescentes en América Latina y el Caribe. Cuando la obesidad infantil se mantiene en edad adulta, puede causar enfermedades crónicas que, a su vez, generan una carga económica muy alta en las familias y los países de nuestra región. El camino más costo-efectivo para acabar con esta emergencia de salud pública es la prevención durante la primera infancia y adolescencia”, apuntó el director regional de Unicef para América Latina y el Caribe, Garry Conille.

Uno de los principales determinantes del sobrepeso infantil son los entornos alimentarios obesogénicos, donde se promueve el consumo de productos no saludables y altos en azúcares, grasa y sal, y que limitan la actividad física. Estos entornos abundan en la región, especialmente en áreas urbanas, donde se calcula que viven más de 165 millones de niños, niñas y adolescentes. La exposición repetitiva a este tipo de entornos alimentarios influye en las preferencias personales, elecciones de alimentos, hábitos alimentarios poco saludables, así como en la práctica de actividad física de niños, niñas y adolescentes y sus familias, contribuyendo de esta forma al sobrepeso infantil en la región.

En la prevención del sobrepeso infantil, Unicef reconoce la naturaleza colectiva de esta tarea y por ello colabora con gobiernos, sociedad civil, academia, sector privado y otras Agencias de Naciones Unidas para abordar sus causas. Unicef ha venido impulsando y apoyando numerosas iniciativas y acciones en múltiples países y territorios de la región dirigidas tanto a generar evidencia científica para la toma de decisiones basadas en los derechos de la infancia, como a mejorar los entornos alimentarios y fortalecer los marcos regulatorios, las políticas y las estrategias para la prevención del sobrepeso infantil. A la vez, Unicef también ha estado promoviendo, protegiendo y apoyando la lactancia materna, e impulsando una alimentación saludable y la actividad física.

“Tenemos la tarea urgente y colectiva de revertir la marea de sobrepeso infantil en América Latina y el Caribe. A partir de ahora, debemos acelerar aún más las acciones de prevención del sobrepeso en etapas tempranas de la vida priorizando el bienestar y la salud de nuestros niños, niñas y adolescentes”, añadió el director regional de Unicef.