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Vasili Kandinsky, pionero del arte abstracto, nació el 16 de diciembre de 1866 en Moscú, en el seno de una familia próspera. Su padre era un comerciante de té de Siberia y su abuela pertenecía a la aristocracia mongola. Durante una infancia repartida entre Moscú y Odesa, desarrolló una sensibilidad musical que marcaría para siempre su concepción del arte.
Aunque estudió Derecho y Ciencias Económicas en la Universidad de Moscú, ejerció como profesor e incluso estudió etnografía, a los 30 años rechazó una cátedra en la Universidad de Dorpat para dedicarse por completo a la pintura. En 1896 se trasladó a Múnich, donde sus primeras obras mostraron la influencia del impresionismo y el fauvismo, especialmente tras un viaje a París en 1909.
En 1911, junto al pintor Franz Marc, fundó en Múnich el grupo expresionista Der Blaue Reiter (El Jinete Azul). Ese mismo año publicó su tratado fundamental De lo espiritual en el arte, donde defendía la autonomía del color y la forma. "El color es un poder que influencia directamente al alma", escribió. Esta teoría estaba profundamente ligada a su sinestesia, una condición neurológica que le permitía percibir los colores como sonidos, lo que explica su famosa analogía: "El color es el teclado, los ojos las armonías, el alma es el piano con muchas cuerdas".
En 1913, su obra se presentó en el Armory Show de Nueva York. El estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914 lo obligó a regresar a Rusia, donde en 1916 conoció a Nina Andreiévskaya, hija de un general, con quien se casó al año siguiente. Tras la Revolución de Octubre, trabajó para el Comisariado del Pueblo para la Educación y fue fundador del Instituto para la Cultura Artística (INJUK) en 1920, aunque su espiritualismo chocó con la doctrina comunista, que llegó a prohibir la exhibición de sus obras.
En 1922 inició una nueva etapa como maestro en la Bauhaus de Weimar, donde desarrolló su segundo libro clave, Punto y línea sobre el plano (1926). Sin embargo, el ascenso del nazismo truncó su vida en Alemania. En 1937, cincuenta y siete de sus obras fueron confiscadas por el régimen como "arte degenerado"; varias se exhibieron en la infame exposición homónima y al menos tres fueron destruidas.
Tras el cierre de la Bauhaus en 1933, Kandinsky se exilió en Neuilly-sur-Seine, cerca de París, donde obtuvo la ciudadanía francesa en 1939. Vivió allí la ocupación alemana y fue testigo de la liberación de París en agosto de 1944. Murió el 13 de diciembre de 1944, un día antes de cumplir 78 años.
Su legado incluye obras consideradas fundamentales para la abstracción, como una acuarela sin título de 1923 que se conserva en el Centro Pompidou de París. En 2012, su pintura Studie fur Improvisation 8 fue vendida por 23 millones de dólares, testimonio de la vigencia de un artista que transformó para siempre la relación entre color, forma y emoción.
