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Un nuevo proyecto impulsado en la Cámara de Diputados reabre una de las discusiones ambientales más polémicas de los últimos años: la posibilidad de habilitar exploraciones y eventuales explotaciones de gas, petróleo y minerales dentro del Parque Nacional Médanos del Chaco. La iniciativa revive un plan que ya había generado una fuerte reacción de ambientalistas, comunidades indígenas y del propio Gobierno de Mario Abdo Benítez, que terminó frenando el avance de una propuesta similar durante el periodo legislativo anterior.
El diputado José Rodríguez presentó un proyecto de ley que busca modificar los artículos 4 y 6 de la Ley N.º 5.723/2016, normativa que declaró al Parque Nacional Médanos del Chaco como área silvestre protegida bajo dominio público. La propuesta apunta a permitir actividades de prospección y explotación de recursos naturales dentro de determinadas zonas del parque, bajo supuestos controles ambientales.
La iniciativa vuelve a encender las alarmas sobre el futuro de uno de los ecosistemas más sensibles y emblemáticos del Chaco paraguayo, considerado además una de las áreas protegidas más importantes del país por su biodiversidad, su riqueza forestal y la presencia de comunidades indígenas.
El regreso de un proyecto que ya había sido frenado
El nuevo intento legislativo revive prácticamente el mismo debate que sacudió al Congreso entre 2022 y 2023, cuando sectores políticos y empresariales impulsaron un proyecto similar para habilitar la explotación de hidrocarburos dentro del parque nacional.
En aquel momento, la iniciativa había sido promovida principalmente por el entonces diputado cartista Edwin Reimer y llegó incluso a avanzar dentro del Congreso. El proyecto obtuvo media sanción en Diputados y estuvo a punto de quedar aprobado mediante sanción ficta en el Senado, generando una fuerte movilización de organizaciones ambientalistas y comunidades indígenas.
La presión social terminó escalando hasta el propio Poder Ejecutivo. En marzo de 2023, el entonces presidente Mario Abdo Benítez viajó personalmente al Parque Nacional Médanos del Chaco y pidió públicamente al Congreso rechazar la propuesta, argumentando que la explotación minera y de hidrocarburos pondría en riesgo una reserva ecológica estratégica y violaría compromisos ambientales nacionales e internacionales.
Finalmente, el Senado rechazó el proyecto y posteriormente la Cámara de Diputados terminó archivándolo en junio de 2023 tras no reunir los votos necesarios para insistir.
Gas, petróleo y minerales en el centro de la discusión
Rodríguez sostiene que estudios técnicos del Viceministerio de Minas y Energía apuntan a la existencia de reservas de gas natural, posibles yacimientos petroleros y otros recursos minerales dentro de la zona protegida.
Según explicó, el parque cuenta con unas 780.000 hectáreas y las intervenciones extractivas ocuparían áreas reducidas, de aproximadamente dos a tres hectáreas por pozo. El proyecto plantea que el Ministerio del Ambiente y Desarrollo Sostenible (MADES) sea el encargado de diseñar planes de uso de suelo y mecanismos de control ambiental.
El legislador argumenta que Paraguay necesita comenzar a discutir nuevas fuentes energéticas ante una eventual crisis de abastecimiento en los próximos años y sostiene que el desarrollo de recursos naturales en el Chaco podría disminuir la dependencia de importaciones, además de abrir oportunidades económicas y de exportación.
Sin embargo, sectores ambientalistas recuerdan que exactamente los mismos argumentos ya habían sido utilizados en el intento anterior para justificar modificaciones a la protección legal del parque.
"Médanos no se toca"
Durante el debate de 2023, organizaciones ambientales, pueblos indígenas y agrupaciones civiles impulsaron la campaña "Los Médanos no se tocan", advirtiendo que permitir perforaciones dentro de un parque nacional podría sentar un precedente extremadamente peligroso para otras áreas protegidas del país.
Especialistas habían señalado entonces que el Parque Nacional Médanos del Chaco posee características ecológicas únicas en Paraguay y funciona como refugio de especies altamente vulnerables como el jaguareté, el tagua y el pichi ciego, además de albergar ecosistemas considerados estratégicos para el equilibrio ambiental del Chaco.
También se había advertido sobre la presencia de comunidades indígenas, incluyendo pueblos en situación de aislamiento voluntario, aspecto que vuelve ahora al centro de la controversia luego de las declaraciones del diputado Rodríguez relativizando algunos cuestionamientos vinculados a estas comunidades.
El temor a abrir la puerta para intervenir parques nacionales
Uno de los puntos más sensibles del debate gira en torno al precedente jurídico y ambiental que podría generar una modificación de la ley que protege al Parque Nacional Médanos del Chaco.
Durante el tratamiento anterior, varias comisiones del Senado habían advertido que habilitar excepciones dentro de un parque nacional podría debilitar el sistema de áreas protegidas y abrir la puerta a futuras intervenciones extractivas en otras reservas naturales del país.
Incluso el propio Ministerio del Ambiente había recomendado rechazar el proyecto impulsado en 2023 por considerar que atentaba contra la preservación ambiental del parque y comprometía obligaciones asumidas por Paraguay en materia de conservación.
Ahora, con una nueva iniciativa ya presentada en Diputados, el conflicto vuelve a instalarse en el centro de la discusión política y ambiental, reactivando la tensión entre quienes impulsan el aprovechamiento económico de recursos naturales y quienes sostienen que el Parque Nacional Médanos del Chaco debe mantenerse intocable.
