Todo lo que tenés que saber acerca de la viruela del mono

Se trata de una enfermedad endémica en África, que ahora empieza a observarse en otras regiones sin nexo epidemiológico. La viruela del mono está en boca de todos por esto, luego de que aparecieran infectados en Europa, Estados Unidos y que se sumaran casos confirmados en el país vecino de Argentina. ¿Cómo se contagia? ¿Cuáles son sus síntomas? ¿Tiene tratamiento? En una entrevista para El Nacional, el Dr. Hernán Rodríguez, médico especialista en infectología clínica y evaluador técnico dentro de Dirección Nacional de Vigilancia Sanitaria (Dinavisa), responde a estas interrogantes.

-¿En qué año se dio el primer caso de viruela del mono?

-La viruela del mono es el nombre que se la da a una enfermedad producida por un virus. Haciendo un poco de historia, ese virus aislado, fue identificado en el año 1958. En esa época, unos monos de diferentes partes de África fueron llevados a Copenhague, Dinarmarca, para elaborar vacunas contra la polio. Entonces, fue ahí donde se identificó este virus en esos monos. De ahí el nombre. Pero recién en el año 1970 se ve el primer caso en un ser humano, en la República Democrática del Congo, que, si vemos el mapa, es un país que está en el centro del África. Y a partir de ahí, en los siguientes 10 años, ya se fueron presentando unos 45 casos, según los datos que se tienen. Se calcula que hay unos 2.000 casos por año en el área Central y Occidental del África.

-Y ahora aparece en países no endémicos...

-Exacto. Lo nuevo es que están apareciendo casos en países no endémicos, en donde no se identifica esta enfermedad, por ejemplo, en la península ibérica: Portugal, España, y también en los Estados Unidos. Ahora también en Argentina. Ya se están empezando a ver unos casos confirmados, como también sospechosos.

-¿Cómo se da el contagio?

-Lo primero que tenemos que conocer en este tipo de enfermedades infecciosas es siempre el agente causal. El virus llamado viruela símica o del mono se encuentra en ciertos fluidos del cuerpo. Las secreciones que se expulsan por la boca y la nariz, está en la sangre, y se considera que la transmisión del virus se produce cuando hay contactos estrechos y prolongadso con estos fluidos de persona a persona. Del animal a la persona también se transmite por el mismo mecanismo a través de los fluidos del animal (monos y ciertos roedores).

-¿Es cierto que también se podría transmitir por contacto sexual?

-Se menciona esa posibilidad. Recordemos que, más allá de los fluidos involucrados en la relación sexual, como el semen o la secreción vaginal, también hay un contacto muy estrecho y otros fluidos, como los expulsados por boca y nariz, o sea, también van a estar expuestos en este tipo de prácticas.

-¿Cómo es el periodo de incubación del virus?

-Eso es muy importante, determinar el periodo de incubación. Este periodo es el tiempo que transcurre entre el ingreso del virus y la aparición de los síntomas. Eso oscila entre 5 a 21 días más o menos como periodo mínimo y máximo. Pasado los 21 días, si una persona tuvo contacto con otra enferma, y no se enferma pasado este periodo, se puede considerar que no hubo transmisión. Pero hasta tanto no transcurran estas tres semanas del periodo de incubación probable, todavía está dentro del riesgo.

-¿Cuánto tiempo podría durar la enfermedad?

-Dura entre 2 a 5 semanas.

-¿Hasta qué tiempo la persona infectada puede transmitir la enfermedad?

-Como te dije, la enfermedad dura entre 2 a 5 semanas, y la persona puede transmitir el virus en todo ese lapso, o sea, durante todo el proceso de la enfermedad.

-¿Cuáles son los síntomas que se presentan?

-Al comienzo, el cuadro es inespecífico. Puede aparecer con fiebres, dolores musculares, dolores de cabeza y después de unos días aparece una coloración rojiza en la piel, después aparecen lo que se llama pápulas, que son sobreelevaciones de la piel y esas se transforman en vesículas que normalmente conocemos como ampollitas, que tienen un líquido claro, y estas vesículas se transforman en pústulas, que son como pequeñas ampollitas, pero con contenido purulento (pus). Finalmente, aparecen las costras que después se caen.-¿Cuántas variantes hay de este virus?

-Es importante destacar y diferenciar que hay dos variantes de este virus. Una variante que se suele encontrar con más frecuencia en el África Central y otra variante que es la que más hay hacia el África Occidental. Esta última sería la que se estaría diseminando en otras partes del mundo. Es importante diferenciarlas porque la variante Central, por llamarla de alguna manera, tiene una letalidad relativamente elevada, hablamos de un 10 %. Sin embargo, la variante Occidental tiene una letalidad del 1 %, mucho menos.

-¿ A quiénes podría atacar con mayor riesgo?

-La importancia de esto es que, independientemente de que sea una u otra variante, otra vez deben tomarse en cuenta los llamados factores de riegos. O sea, aquellas personas inmunodeprimidas. Personas con la defensa deteriorada son las que tienen mayor riesgo de complicarse y morir. Generalmente, esas complicaciones consisten en cuadros de neumonía, afectación cerebral por el virus, o sobreinfecciones. Por eso aquellas personas que tienen inmunodepresión deben tener mayor cuidado para no contraer el virus.

-A su criterio, ¿hay posibilidad de que este virus llegue al país?

-Estamos en un mundo globalizado, donde los viajes son muy fáciles, hoy en día una persona infectada puede transportar el virus de un lugar a otro del mundo en cuestión de horas inclusive. Tenemos casos sospechosos en Argentina, entonces podría. Paraguay tiene una particularidad geográfica: llegar a nuestro país desde países de África o desde lo Estados Unidos mismo, no es precisamente muy directo. Se deben hacer escalas, entonces, eso retrasa, y eso lo evidenciamos con la pandemia del Covid-19, que tardo en llegar, y esa particularidad constituye una ventaja en cierta medida porque nos permite prepararnos y conocer mejor la enfermedad y la medida de prevención, sobre todo.

-Con este escenario que se tiene, ¿se puede hablar de epidemia?

-Epidemia es un término técnico que hay que tener mucho cuidado al mencionar. Porque epidemia es el hecho de tener más casos de una enfermedad de lo esperado. En este sentido, obviamente en una zona o aérea geográfica donde no existe esa enfermedad, con tener un solo caso ya constituiría una epidemia, teniendo en cuenta que el criterio que la cantidad de casos esperado es ninguna. Eso te digo respetando estrictamente la definición de epidemia. De todas formas, más allá de estas definiciones teóricas, lo que se está viendo en la práctica es la presencia de estos cuadros producidos por este virus en áreas donde anteriormente no se tenía, y hay que tener presente, cuidado y sobre todo notificar cualquier caso sospechoso, no importa si posteriormente se descarta, la notificación debe ser una práctica habitual, eso nos permite detectar a tiempo y por supuesto evitar que se propague.

-¿Sorprende esta propagación?

-Nosotros tenemos que estar siempre preparados para este tipo de fenómenos. Como digo, estamos viviendo una época en la cual la urbanización, el aumento de la cantidad de población, la facilidad de los viajes, hacen factible este tipo de fenómenos. Recordemos que años atrás, con relación a otra enfermedad como la influenza, tuvimos también una pandemia, allá por el año 2009 (Influenza H1N1). Ahora estamos todavía con la pandemia por Covid-19, y así estamos siendo testigos de fenómenos que ocurren por estas características que la población mundial tiene hoy en día.

-¿Existe el riesgo de que esto se transforme en una pandemia?

-Claro. Es ahí donde es importante tener conocimientos acerca del virus y de la enfermedad que produce. Según los reportes que hasta ahora estamos teniendo, es un virus cuyo contagio no es tan fácil, se necesita un contagio estrecho, prolongado. De todas formas, eso no debe ser motivo de descuido, al contrario, debemos tener un interés por conocer más esta situación.

-¿La vacuna contra la viruela es eficaz?

-Se menciona que tiene una alta eficacia, más del 80 %. Entonces de ser necesaria la utilización de la vacuna antivariólica contra la variuela, que se dejó de aplicar en el año 1980 porque como sabemos la viruela humana ya fue erradicada, se ve que tiene una eficacia contra el virus de la viruela del mono también.

-Un mensaje a la gente que se ve preocupada por este virus...

-Siempre es importante mencionar que la información es fundamental, más todavía ahora que tenemos la posibilidad de los medios tecnológicos y la recomendación es siempre guiarse por fuentes confiables y oficiales para no dejarse llevar por publicaciones que no tienen un respaldo científico y lo único que crean es zozobra y pánico.