Roedores que enternecen
Los roedores corresponden a un grupo faunístico que no siempre generan ternura, muy por el contrario, en general causan desagrado y hasta generan problemas de fobia, lo que se conoce como musofobia o muridofobia, también murofobia o surifobia, y quienes padecen esta fobia experimentan una fuerte repulsión, inclusive con el solo hecho de ver una imagen de un roedor. Pero no es cualquier roedor, sino se trata de las ratas y ratones, las que dan origen a esa fobia. Y es cierto, cuando hablamos de roedores, lo primero que se nos viene a la mente es la imagen de una rata o un ratón. Y estos han causado y causan problemas, entre ellos afectando cosas materiales, como utilizando papeles y documentos para hacer sus nidos, pero también transmitiendo enfermedades. Las ratas y ratones están en casi todo el mundo y además, algunas especies más plásticas han podido invadir diferentes zonas y aclimatarse muy bien, inclusive en las residencias de los humanos, lo que hace que esta convivencia no sea siempre del todo agradable.
Pero el grupo de los roedores o Rodentia como los conocemos científicamente, contiene muchas especies, y claro, las ratas y los ratones, pero también otros animales que no son ni ratas ni ratones. Qué tienen todos estos en común y por qué son roedores, pues porque roen, y lo hacen con un par de incisivos que tienen tanto en mandíbula superior e inferior y que además crecen indefinidamente. Aquí también están las ardillas, los puercoespines, los castores, los carpinchos, los apere'a o conejillos de Indias, los hámsteres y muchos otros.Y claro, a diferencia de las ratas y ratones, existen roedores que tienen otro aspecto, una cabeza diferente, una forma del cuerpo que llama la atención y no recuerda a los ratones y hasta como dirían algunas personas, tienen un aspecto tierno y no se parecen en nada a los otros roedores. Y tres de estas especies en nuestro medio, son el carpincho o capibara, el kyja o coipo o también llamada falsa nutria, y el apere'a o cuis, más mundialmente conocido como conejillo o conejito de Indias o cobayo.
El carpincho es el roedor más grande y pesado del mundo y se lo conoce científicamente como Hydrochoerus hydrochaeris (que significa en griego “cerdo del agua”) y es nativa del continente sudamericano. La especie no tiene cola, es macizo y robusto. Vive asociado a los ambientes acuáticos, es muy gregario, llegando a tener grupos con más de 100 individuos, se alimenta de pastos, hierbas y plantas acuáticas, gusta afilarse los dientes en algunas ramas y troncos y lamentablemente se lo persique por su cuero, su carne y su grasa; si bien, la especie donde está y no lo persigue, es común y hasta puede estar entre el ganado.
Otro roedor que llama la atención no es tan grande como el carpincho, pero tiene un tamaño mucho mayor de lo que nos imaginamos al hablar de roedores, y el kyja o coipo, mal llamado nutria (Myocastor coypus), y es como un “carpincho” más pequeño, con una adaptación a la vida acuática para amamantar a sus crías mientas nada; tiene sus mamas a ambos lados, pero en el dorso. También es una especie perseguida por su carne, por su cuero, y el valor de su piel ha hecho que sea una especie que se cría en cautiverio con esos fines. El kyja ha escapado de algunos cautiverios fuera de su zona original, colonizando así nuevos ambientes por lo que tiene el rol de especie exótica en algunos países.Si bien sale a la costa es un animal de aguas más profundas y se alimenta de vegetales, frutos y en algunos casos hasta pequeños animales. A diferencia el carpincho, esta especie tiene cola. Y finalmente, vamos a mencionar a lo que conocemos como apere'a o cuis (cui también) científicamente conocido como Cavia aperea, que tiene una amplia distribución también en Sudamérica, y no está asociado al agua como las especies anteriores, sino a los pastizales y sabanas. Solemos verlos al costado del camino, en particular por las mañanas y por las tardecitas, cuando salen de sus madrigueras a alimentarse de hierbas, siendo totalmente herbívoro. Es un animal gregario y vive en grupos, se comunican emitiendo unos chillidos (por ello el nombre de “cui”) y tiene el honor de haber sido el origen de lo que conocemos como cobayos. Así, el cobayo que se utiliza como mascota y que además usa la ciencia, es nuestro apere'a.
Tres roedores que no son ratas ni ratones ni tampoco se asemejan mucho a ellos. Por mostrar algunas especies de roedores que tenemos la inmensa responsabilidad de conservar a través de poblaciones saludables y que requieren por ello un hábitat propicio.
Agradezco a Carlos Ortega por las fotos e incitarme al tema de los roedores.