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Cada 27 de julio se conmemora el Día Mundial contra el Cáncer de Cabeza y Cuello, una fecha que busca generar conciencia sobre una de las patologías oncológicas más frecuentes atendidas en el sistema de salud pública del país. Profesionales médicos insisten en la importancia de la prevención y el diagnóstico precoz para aumentar las posibilidades de cura.
El Dr. Rodrigo Alfonso, director médico del Instituto Nacional del Cáncer (INC) y cirujano oncólogo especializado en cabeza y cuello, explicó que estos tumores suelen originarse en áreas como la boca, la garganta, el cuello y otras regiones internas de la cabeza. En muchos casos, se manifiestan como bultos laterales en el cuello, llagas que no cicatrizan o lesiones dolorosas en la garganta, a veces con sangrado.
Por su parte, la Dra. María Luisa Cabañas advirtió que factores como el consumo de tabaco y alcohol, así como la falta de controles médicos, aumentan significativamente el riesgo de desarrollar este tipo de cáncer. También alertó sobre otros síntomas que deben motivar una consulta médica: ronquera persistente, dificultad para tragar, sangrado nasal, cambios en la voz y úlceras bucales que no cicatrizan.
Desde el Hospital de Clínicas, la Dra. Angélica Santos, de la Unidad de Cirugía de Cabeza y Cuello, recordó que este tipo de cáncer representa entre el 5% y el 6% de todos los tumores malignos registrados. Puede afectar zonas como la nariz, los labios, las encías, la laringe, las glándulas salivales, la tiroides, e incluso tejidos como la piel del rostro, el cuero cabelludo y los ojos.
Entre los factores de riesgo más frecuentes, la especialista mencionó además:
Mala higiene bucal
Consumo de bebidas muy calientes (mate, café o cocido a más de 65 °C)
Exposición a vapores metálicos, polvo de madera o solventes
Infección por Virus del Papiloma Humano (VPH), especialmente por vía oral sin protección
Signos de alarma
Los expertos insisten en prestar atención a estos síntomas clave:
Nódulos o bultos en cuello y cabeza
Obstrucción nasal continua
Cambios en la voz o ronquera persistente
Dolor de oído constante
Lesiones en boca, labios o rostro que no cicatrizan
Dificultad para tragar
Tos con sangre
"Una persona que presente alguno de estos síntomas debe acudir sin demora a un centro de salud. El tratamiento oportuno es fundamental para combatir esta enfermedad", remarcó la doctora Santos.
Desde la Facultad de Ciencias Médicas de la UNA, destacaron que cuentan con una unidad especializada y un programa de residencia médica que fortalece la atención integral y la formación de recursos humanos capacitados en esta área.
En este día, autoridades sanitarias reiteran el llamado a la población a evitar los factores de riesgo y realizar chequeos médicos regulares, especialmente si existen antecedentes personales o familiares, con el objetivo de detectar a tiempo un cáncer que, si bien es silencioso, puede tratarse con éxito si se aborda precozmente.
