Volker Owerien: “El hermanamiento de ciudades promueve el desarrollo sociocultural mutuo”

El Nacional contactó con el Sr. Volker Owerien, de nacionalidad alemana, y actual residente de la ciudad de Scharbeutz, norte de Alemania. El Sr. Owerien ha hecho estudios de electricidad, también ha sido soldado temporal en la fuerza aérea. Sus estudios de administración lo llevaron a destacarse en diversas funciones administrativas y fue intendente por el municipio de Scharbeutz en el periodo de 2002 a 2020.

Con el Sr. Owerien, El Nacional ha tenido una amena charla sobre la importancia de promover el entendimiento a través del hermanamiento de ciudades alemanas con ciudades de otros países. En esta nota, el Sr. Owerien nos habla sobre el hermanamiento del municipio de Scharbeutz con el municipio de Navajas, de la Región de Castellón, España.

Este tipo de hermanamiento es común en Europa y también en los EE.UU., funcionan como embajadores de cooperación regional en varios ámbitos. A modo de ejemplo, esta nota puede servir como insumo para algunas ciudades paraguayas que quieran hermanarse con algunas de Alemania o de otros países, de cualquier continente del globo.

¿Cómo surgió la cooperación Navajas-Scharbeutz?

En abril de 1978, se inauguró en Múnich el primer mercado internacional de viajes. Los representantes de turismo de Schleswig-Holstein (Alemania) y de la región de Castellón (España) se alojaban en el mismo hotel, por lo que no tardaron en entablar conversación. Al final, el director de turismo de la delegación española le extendió una invitación para visitar al pueblo de Schleswig-Holstein. En los años siguientes, se encontraron una y otra vez en ferias internacionales de viajes con vino y buena comida española, donde los españoles repitieron su invitación a la región de Castellón.

En abril de 1983, llegó el momento. El alcalde del municipio de Scharbeutz, numerosos representantes municipales, representantes de la comarca y representantes de turismo se desplazaron a Castellón. La delegación alemana quedó tan entusiasmada con la región, la naturaleza y, sobre todo, la calidez y la amabilidad de su gente, que les cursó una invitación para volver en abril de 1984. Los españoles acudieron con 52 personas, entre ellas, 12 alcaldes, políticos, prensa y televisión. De estos primeros encuentros surgió la asociación oficial entre el municipio de Navajas, en la región de Castellón, y el municipio de Scharbeutz, fundada el 16 de marzo de 1986.

¿Cómo se benefician ambas comunidades de esta cooperación?

Para mantener viva la asociación y excluir el “turismo de ayuntamiento”, el 31 de octubre de 1989 se fundó la Asociación de Amistad y Asociación Scharbeutz-Navajas. Organiza y lleva a cabo encuentros con el objetivo de fomentar y promover el contacto personal entre los ciudadanos de las dos comunidades. Nuestros clubes y asociaciones, las clases de los colegios y, sobre todo, nuestros jóvenes y adultos jóvenes -y, por tanto, la próxima generación- tienen así la oportunidad de conocer las costumbres y tradiciones de los españoles y de experimentar cómo es la vida cotidiana en otros países y culturas. Aprenden a adaptarse a otras formas de pensar y vivir. Se trata de experiencias importantes para desarrollar la comprensión y la tolerancia hacia los demás. Por supuesto, siempre se puede sacar provecho de un hermanamiento de ciudades mediante el intercambio de experiencias en ámbitos como los negocios, el turismo, la cultura, el sector social o la ecología.

Scharbeutz es una hermosa localidad costera y turística. ¿Qué puede decirnos sobre Navajas?

Navajas es un pueblo de unos 700 habitantes, a unos 60 kilómetros de Valencia y a 2300 kilómetros de Scharbeutz. Gracias a su favorable ubicación en la montaña y a su buen clima, ha sido durante mucho tiempo un lugar popular para que muchos madrileños y valencianos pasen sus meses de verano. En esta época, Navajas cuenta con unos 8000 habitantes. El centro del pueblo está formado por las típicas calles estrechas del sur con casas más altas que impiden que les dé el sol, así como por hermosas villas con grandes jardines.

En 1636, Navajas obtuvo el estatus de ciudad. Para conmemorar la ocasión, el alcalde, Roque Pastor, plantó un olmo que aún permanece en el centro del pueblo. Ha crecido hasta convertirse en un poderoso árbol y es el emblema de Navajas, que también se encuentra en el escudo del pueblo. El olmo de Navajas también ha sido elegido “Árbol español del año”.

¿Es común en Alemania este tipo de cooperación entre dos ciudades europeas?

Muchas ciudades alemanas mantienen este tipo de asociaciones, a menudo con más de una ciudad gemela al mismo tiempo. Scharbeutz también ha establecido otro hermanamiento con Lagoa, en Portugal, en 2019. El motivo de muchos hermanamientos de ciudades es promover una Europa unida.

En cuanto a la lengua y la cultura, ¿qué actividades realizan ambas comunidades para promoverlas?

Ya dije algo sobre las visitas mutuas. En estos encuentros se aprende mucho sobre las costumbres y tradiciones de los demás. También hay muchos encuentros culturales, por ejemplo, sobre música o exposiciones de arte. Aquí, la asociación apoya los cursos de idiomas o los eventos culinarios, como las clases de cocina. Pero siempre es importante la creación de encuentros personales, que ya han dado lugar a muchas amistades entre los ciudadanos de nuestras dos comunidades.

Usted fue intendente del municipio de Scharbeutz. ¿Qué ha dejado como legado de su gobierno?

En los 18 años de mi mandato, hemos invertido mucho en los más diversos ámbitos de nuestras infraestructuras. En concreto, se rediseñó todo el paseo marítimo de la playa de nuestro municipio a lo largo de 6 km. Gracias a ello, hemos podido aumentar el número de alojamientos de nuestros huéspedes, de 400.000 a más de un millón de alojamientos actuales en los últimos 10 años, lo que también ha mejorado enormemente la situación de los ingresos y la competitividad de nuestra comunidad turística. Al mismo tiempo, se creó un nuevo e innovador sistema de protección costera.

También se ha invertido mucho en educación y cuidados. Nuestras escuelas se han modernizado y se han construido nuevas guarderías, con el resultado positivo de que tenemos una gran afluencia de familias jóvenes. En materia de seguridad, se ha invertido en nuestros cuerpos de bomberos, que han recibido, entre otras cosas, 21 nuevos camiones de bomberos.

Se han construido tres nuevos centros comerciales, para que nuestros ciudadanos puedan obtener localmente todos los bienes que necesitan para sus necesidades diarias.

Hay muchas otras cosas que se han logrado en los últimos 18 años. En definitiva, estoy orgulloso de lo que hemos conseguido junto con la política y la administración en este tiempo para hacer nuestra comunidad tan habitable y atractiva.

¿Qué problemas tiene Scharbeutz en temporada alta debido a la gran afluencia de turistas?

Yo no diría problemas. Como centro turístico, queremos y necesitamos la correspondiente afluencia de huéspedes. El turismo es nuestro factor económico más importante. No sólo asegura los ingresos de la comunidad, sino también muchos puestos de trabajo y medios de subsistencia. En este sentido, no debemos quejarnos al mismo tiempo si hay muchos visitantes en el pueblo durante la temporada alta, si las calles están a veces bloqueadas o si un local no puede conseguir el lugar deseado en el restaurante sin una reserva.

¿Afectaría la actual crisis en Ucrania a la comunidad?

Espero que no que haya dificultades significativas en ese tema. Por supuesto, el municipio tendrá que asegurarse de que los refugiados que se le asignen sean atendidos e integrados lo antes posible. Otros, como el impacto económico de la subida de los precios de la energía, también afectarán en cierta medida al municipio, así como a todos los ciudadanos. Sin embargo, el municipio podrá hacer frente a esto sin mayores problemas.

¿Se animaría su equipo a expandirse a América Latina, a buscar la cooperación con una ciudad? ¿Tal vez un país exótico como Paraguay?

Nuestra pequeña asociación no puede hacerlo. No puedo responder si el municipio estaría dispuesto a hacerlo. Pero creo que el ayuntamiento también está ocupado con las asociaciones existentes en Navajas y Lagoa. Pero tal vez haya escuelas que enseñen español como lengua extranjera y estén interesadas en una asociación escolar con una escuela de Paraguay.

¿Cuáles son los planes de la cooperación Navajas-Scharbeutz para este verano?

Después de que la pandemia de coronavirus no permitiera ninguna visita mutua en los dos últimos años, definitivamente queremos viajar a Navajas con un grupo este año. Además, queremos reunir a grupos de ambas comunidades con los mismos intereses (por ejemplo, futbolistas, coros, grupos de corredores, bomberos) y así fomentar aún más el intercambio.

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