Fallece a los 95 años Gladys West, la matemática conocida como la "madre" del GPS
El mundo de la tecnología y la ciencia despide a una de sus figuras más influyentes y menos conocidas por el gran público: la doctora Gladys Mae West, matemática estadounidense cuya labor pionera en modelado geodésico sentó las bases del Sistema de Posicionamiento Global (GPS), falleció el sábado 17 de enero de 2026 a los 95 años, rodeada de su familia y amigos.
Un mensaje publicado en su cuenta oficial de X (@DrGladysBWest) confirmó la noticia: "El mundo perdió a una pionera, la Dra. Gladys West. Ella falleció en paz junto a su familia y amigos, y ahora se encuentra en el cielo con sus seres queridos. Les agradecemos de antemano todo el amor y las oraciones que nos brindan y que seguirán brindando", acompañado de una fotografía de la científica en su juventud.
Gladys West nació el 27 de octubre de 1930 en Sutherland, condado de Dinwiddie, Virginia, en el seno de una familia de agricultores afroamericanos en plena era de segregación racial en Estados Unidos.
A pesar de las barreras legales y sociales que limitaban el acceso de las personas negras a la educación superior, se graduó en Matemáticas en el Virginia State College (hoy Virginia State University), donde también obtuvo una maestría. Posteriormente cursó estudios de posgrado en la Universidad de Oklahoma y completó su doctorado en la Virginia Tech.
En 1956 ingresó al Naval Surface Warfare Center Dahlgren Division, una instalación clave de la Marina de Estados Unidos.
Durante más de cuatro décadas —hasta su jubilación en 1998— desarrolló modelos matemáticos extremadamente precisos de la forma y el campo gravitatorio de la Tierra, utilizando datos de satélites como Seasat y Geos 3.
Estos cálculos, descritos como una "acrobacia matemática" de gran complejidad, fueron fundamentales para corregir las distorsiones en las mediciones satelitales y permitieron el desarrollo del GPS tal como lo conocemos hoy: un sistema que guía desde teléfonos inteligentes hasta vehículos autónomos, aviación, navegación marítima y aplicaciones militares.
Aunque su contribución permaneció en gran medida en el anonimato durante décadas, en 2018 recibió reconocimiento internacional al ser inducida al Salón de la Fama de los Pioneros del Espacio y los Misiles de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
Su historia ha sido comparada con la de otras "figuras ocultas" de la ciencia afroamericana, como las protagonistas de Hidden Figures.