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La nave Orión de la NASA vivirá hoy uno de los momentos más peligrosos de la misión Artemis II: su reingreso a la atmósfera terrestre a una velocidad superior a los 40.000 km/h y con temperaturas que alcanzarán los 2.700 °C.
El amerizaje (splashdown) está previsto para las 20:07 hora EDT de este viernes (00:07 GMT del sábado 11), frente a las costas de San Diego, California, en el Océano Pacífico.
Tras completar una travesía de más de 1.100.000 kilómetros alrededor de la Luna, los astronautas Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto), Christina Koch y Jeremy Hansen regresan a la Tierra en la primera misión tripulada que rodea la Luna en más de 50 años.
El reingreso representa el mayor desafío técnico de la misión. La cápsula Orión deberá ingresar a la atmósfera con un ángulo preciso de -5,8°. Cualquier desviación podría provocar que la nave rebote en la atmósfera o sufra un estrés térmico excesivo.
Durante varios minutos, la fricción generará un plasma incandescente que bloqueará las comunicaciones con el centro de control.
El escudo térmico de la Orión, fabricado con titanio y recubierto por bloques de Avcoat, será el elemento clave para proteger a la tripulación. La NASA ajustó la trayectoria de reingreso tras las observaciones realizadas en la misión no tripulada Artemis I.
Una vez superada la fase de máximo calor, la nave desplegará una secuencia de paracaídas que reducirá su velocidad de más de 500 km/h hasta aproximadamente 27 km/h en el momento del impacto con el agua.
Equipos de la Marina de Estados Unidos, con helicópteros y buzos, esperan la cápsula para rescatar a los astronautas, quienes serán trasladados al buque USS John P. Murtha.
El exitoso retorno de Artemis II será un paso fundamental para validar las tecnologías que la NASA utilizará en las futuras misiones lunares, incluyendo el alunizaje tripulado previsto para finales de 2028.
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