El hallazgo de una proteína asociada con el frío que puede ser clave para combatir la demencia

La natación en agua fría podría proteger al cerebro de enfermedades degenerativas como la demencia, según han descubierto unos investigadores de la Universidad de Cambridge, en Reino Unido.

Por primera vez, se ha encontrado una proteína de “choque de frío” en la sangre de unos nadadores de invierno habituales en la piscina Parliament Hill de Londres.

Se ha demostrado que la proteína ralentiza la aparición de la demencia e incluso repara parte del daño que causa esta enfermedad en los ratones.

La profesora Giovanna Mallucci, que dirige el Centro del Instituto de Investigación de la Demencia de Reino Unido en la Universidad de Cambridge, dice que el descubrimiento podría orientar a los investigadores hacia nuevos tratamientos farmacológicos que puedan ayudar a mantener a raya la demencia.

La investigación, aunque prometedora, se encuentra en una etapa temprana, y se centra en la capacidad de hibernación que tienen todos los mamíferos, y que es provocada por la exposición al frío.

Ya hay más de un millón de personas con demencia en Reino Unido y se espera que el total se duplique para 2050.

Los investigadores están buscando nuevas formas de tratar la afección, ya que las opciones actuales solo tienen un impacto limitado.

Osos y erizos

Los médicos saben desde hace décadas que enfriar a las personas puede, en determinadas circunstancias, proteger su cerebro.

Las personas con lesiones en la cabeza y las que necesitan operaciones cardíacas suelen ser enfríadas durante la cirugía, al igual que los bebés.

Lo que no se ha entendido tan bien es por qué el frío tiene este efecto protector.

El vínculo con la demencia radica en la destrucción y creación de sinapsis, las conexiones entre las células del cerebro.

En las primeras etapas del Alzheimer y otras enfermedades neurodegenerativas, estas conexiones cerebrales se pierden.

Esto conduce a una cascada de síntomas asociados con la demencia, que incluyen pérdida de memoria, confusión y cambios de humor, y, con el tiempo, la muerte de células cerebrales completas.

Cuando animales como osos, erizos y murciélagos se acuestan para hibernar, pierden conexiones cerebrales.

Aproximadamente entre 20% y 30% de sus sinapsis se eliminan ya que sus cuerpos deben conservar recursos valiosos para el invierno.

Pero cuando se despiertan en la primavera, esas conexiones vuelven a formarse milagrosamente.

Por qué enfriarse puede ser peligroso

El frío tiene un efecto poderoso en el cuerpo humano.

El impacto de entrar en agua fría provoca un aumento dramático en la frecuencia cardíaca y la presión arterial, lo que puede causar ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares en personas con enfermedades subyacentes.

También provoca un reflejo de jadeo y respiración rápida, que puede provocar ahogamiento si se inhala agua.

Cuanto más tiempo pasa alguien en el agua, más lentas son sus respuestas. Las personas pueden confundirse y volverse torpes, y les resulta difícil salir del agua.

La doctora Heather Massey, del Laboratorio de Ambientes Extremos de la Universidad de Portsmouth, Reino Unido, dice que hay algunas cosas clave para recordar.

Antes de darte un chapuzón en agua fría, asegúrate de estar en forma y saludable. Si tienes alguna duda, consulta con tu médico de cabecera.

Nada con otras personas que estén acostumbradas al agua fría y que conozcan los peligros locales.

Sal si empiezas a sentir frío.

Busca un refugio, quítate la ropa mojada y reemplázala con tantas capas de ropa abrigada y seca como puedas, incluido un gorro de lana y guantes.

Sigue moviéndote, haz ejercicio ligero si puedes, para ayudar a calentarte, y no te preocupes por los escalofríos.

La doctora Massey dice que no te bañes con agua caliente.

Los cambios en la presión arterial a medida que te recalientas pueden provocar que te desmayes y que corras el riesgo de sufrir lesiones traumáticas.

Fuente: BBC