Las plantas envían “cartas de amor” para reproducirse

Científicos de Berkeley descubrieron procesos moleculares que sirven como método de comunicación durante la fertilización en plantas con flores. Se podría comparar a un “servicio de entrega”, señalan.

Investigadores del Departamento de Biología Vegetal y Microbiana (PMB) de Berkeley han descubierto los intrincados procesos moleculares que preceden a la reproducción en las plantas con flores.

Publicado el 6 de julio en Nature, los hallazgos documentan un proceso molecular previamente desconocido que sirve como método de comunicación durante la fertilización. Según el profesor Sheng Luan, presidente del departamento de PMB y autor principal del artículo, el mecanismo exacto para la señalización había pasado desapercibido previamente ante los investigadores.

“A nivel molecular, todo este proceso ahora es más claro que nunca”, dijo.

Las flores se reproducen sexualmente a través de la polinización, un proceso que implica la transferencia de polen desde el estambre de una flor (el órgano masculino) hasta el estigma en el pistilo (el órgano reproductor femenino). Una vez que el grano de polen se aloja en el estigma, crece un tubo polínico desde el grano de polen hasta convertirse en un óvulo para facilitar la transferencia de esperma al óvulo.

Una abeja ha sido rociada con polen para completar el proceso de transferirlo del órgano reproductor masculino al femenino. Foto: DW.

Al estilo de “cartas de amor”

Luan dijo que los investigadores registraron previamente la presencia de ondas de calcio que, al estilo de “cartas de amor” preceden al proceso de fertilización (proceso posterior a la polinización para formar un cigoto) y señalaron que sabían que la señal de calcio es importante, pero no sabían exactamente cómo se produce.

Para analizar cómo la célula femenina produjo la onda de calcio, Luan y sus coautores introdujeron un biosensor para informar los niveles de calcio en la célula específica en busca de señales de las partes masculinas que liberan las ondas de calcio.

Descubrieron que los tubos polínicos emiten varios péptidos pequeños (cadenas cortas de aminoácidos) que pueden ser reconocidos por los receptores de péptidos de la célula femenina. Una vez activados, estos receptores alistan un canal de calcio para producir una onda de calcio que guía el tubo polínico hacia el óvulo e inicia la fertilización.

“Podrías comparar esto con un servicio de entrega”, explicó Luan. “Sabemos que la pequeña molécula peptídica sirve como una señal para la parte femenina de la flor, casi como un golpe en la puerta para hacerle saber que el tubo polínico está aquí”.

Las ondas de calcio finalmente hacen que el tubo polínico se rompa y libere el esperma inmóvil una vez que está dentro del óvulo, asegurando un proceso de fertilización exitoso.

“En cierto modo, básicamente se suicidan para liberar el esperma”, dijo Luan en un comunicado. “A veces, la célula reproductora femenina también muere para exponer el óvulo y así puedan encontrarse y producir una nueva vida. Es una especie de viaje romántico para la reproducción de las plantas”.

Fuente: DW.