Casas de cambio, en crisis debido a operaciones informales de divisas

Las casas de cambio en Paraguay continúan enfrentando desafíos significativos, con resultados negativos que han llevado a una disminución del 65 % en las utilidades a distribuir en los últimos meses. Este preocupante panorama ha sido destacado por representantes del sector, quienes identifican al mercado subterráneo como el principal obstáculo que enfrentan las entidades reguladas.

Según datos proporcionados por el Banco Central del Paraguay (BCP), las utilidades a distribuir en el año 2023 cerraron en G. 27.100 millones, marcando una drástica caída en comparación con los resultados del año anterior. Esta cifra representa el nivel más bajo registrado hasta la fecha, lo que refleja la difícil situación que atraviesan las casas de cambio.

El mercado informal, que opera al margen de la regulación oficial, ha sido identificado como el principal culpable de esta crisis. Se estima que este mercado maneja un volumen de capital significativamente mayor que el sector regulado. La reciente incidencia del robo a una asociación de cambistas en Ciudad del Este, donde se sustrajeron al menos USD 50 millones, ejemplifica esta disparidad. Este robo, que representa solo el 15 % del mercado subterráneo en la región, pone en evidencia la abismal diferencia de recursos entre el mercado formal e informal.

Según expertos del sector, las casas de cambio legalmente establecidas enfrentan una competencia desleal por parte de estas entidades subterráneas, que manejan hasta diez veces más capital. Esta situación dificulta enormemente la capacidad de las casas de cambio para competir en igualdad de condiciones.

Además, las restricciones impuestas por la resolución 248 de la Secretaría de Prevención de Lavado de Dinero o Bienes (Seprelad), que limita las operaciones con clientes a un máximo de USD 17.000 al año, también han contribuido a esta crisis. Aunque esta medida tiene como objetivo monitorear el mercado de cambios, se ha observado que muchos individuos prefieren realizar sus operaciones en el mercado subterráneo, donde no están sujetos a estas limitaciones ni al escrutinio bancario.

En respuesta a esta situación, representantes del sector han instado a la Seprelad a flexibilizar estas restricciones, con el objetivo de incentivar a las personas a realizar sus operaciones de cambio a través de canales legales y regulados. Esto, esperan, ayudará a frenar el crecimiento del mercado subterráneo y a estabilizar la situación financiera de las casas de cambio en el país. En última instancia, la resolución de este problema requerirá un enfoque integral que aborde tanto la competencia desleal como las restricciones regulatorias que enfrenta el sector.