Carlos Alcaraz se eliminó en la segunda ronda del US Open 2024

Todavía no concluyó la primera semana de acción en Flushing Meadows, y el US Open ya se cobró una sorpresa enorme: en la noche del jueves fue eliminado Carlos Alcaraz, campeón del abierto de los Estados Unidos en 2022 y actual número 3 del mundo. El jugador nacido en Murcia se despidió muy temprano, con una derrota sin atenuantes frente al neerlandés Botic van de Zandschulp, 74° del ranking mundial, por 6-1, 7-5 y 6-4, en 2 horas y 19 minutos de juego.

En la sofocante noche en el estadio Arthur Ashe, Alcaraz empezó mal. Errático, como si estuviera desconectado. Del otro lado, Van de Zandschulp se animó. Y empezó a salirle todo bien. El resultado del primer set, en apenas media hora, sonó como un latigazo: 6-1. Mejoró notoriamente el español en el segundo parcial; consiguió emparejar el resultado después de perder el servicio en el comienzo. Pero, antes de llegar al tie-break, volvió a ceder su saque en un game errático. El neerlandés aprovechó cada oportunidad.

Sucedió algo similar en el tercer set. Tomó ventaja Van de Zandschulp (3-1); reaccionó el español para adelantarse 4-3. Sería su último intento, porque el de Países Bajos evitó otro quiebre, y se mostró muy efectivo cuando tuvo sus chances: 6 breaks sobre 9 ocasiones. Así se adelantó 5-4, luego de otra derecha fallida de Alcaraz. Con su saque, el neerlandés no falló y liquidó todo con uno ganador en su primer match point. En la cuenta final, el español terminó con 21 tiros ganadores y 27 errores no forzados, un número sorpresivamente elevado; su rival sumo 22 aciertos y 21 fallos, pero fue en los momentos clave donde desequilibró, con esos 6 quiebres. Van de Zandschulp no descolló con el saque (66 % de primeros servicios), pero Alcaraz, en una noche poco propicia, tampoco generó mucho desde la devolución.

Luego del primer triunfo de su vida ante un top-3, y de cerrar el duelo con un saque ganador, el neerlandés contó: “Realmente no encuentro palabras. Ha sido un gran partido. Es la primera vez que juego en la sesión nocturna aquí. Gané algo de confianza en mi último partido (frente a Denis Shapovalov). Jugué bien, defendí bien, gané algunos puntos increíbles, fui muy agresivo. Sabía que frente a un rival como él tenía que jugar tranquilo”. En la próxima etapa, se enfrentará con el británico Jack Draper (25°), que viene de eliminar al argentino Facundo Díaz Acosta por 6-4, 6-2 y 6-2.

Para Van de Zandschulp, de 28 años, es el mejor triunfo de su carrera. Sin títulos ATP, fue finalista en el modesto ATP de Múnich en dos ocasiones; en 2022, perdió el duelo decisivo por problemas físicos cuando le ganaba al danés Holger Rune. Había tenido su mejor momento en el tour hace 2 años, en agosto de 2022, cuando alcanzó el puesto 22, su ranking más alto. En este 2024 había perdido más partidos de los que ganó (11-18). Falto de confianza, hace 1 mes cayó en la primera ronda del Challenger de Zug, en Suiza, con Mika Brunold, 577° del mundo.

Acaso por eso, a fines de mayo pasado, el neerlandés comentó a la prensa de su país que pensaba seriamente en retirarse del tenis por falta de motivación. Sentía que había tocado un techo, que su tenis se había estancado, y salir del top-100 (retrocedió al 115° en abril) tampoco ayudaba. “Llevo tiempo luchando con la idea del retiro. Me pasaron muchas cosas fuera de la cancha que me empujaron al límite. Pensé en jugar menos semanas, pero hoy si no jugás al menos 30 semanas al año no hay manera de mantenerte ahí arriba”, había dicho por entonces.

El jugador nacido en Wageningen, en el centro de Países Bajos, había dado un gran impacto en la Gran Manzana en 2021, cuando alcanzó los cuartos de final tras ingresar desde la qualy; sólo encontró freno cuando perdió en la ronda de los ocho mejores ante Daniil Medvedev, luego campeón del torneo. Llegó a los octavos de Wimbledon 2022 y, desde entonces, no volvió a pasar de segundas rondas en las grandes citas. Hasta la noche de este jueves, en la que consiguió una victoria rutilante.

Previamente tenía seis victorias frente a rivales en el top-10 (Casper Ruud, Taylor Fritz, Andrey Rublev, Cameron Norrie, entre otros), pero este es el de mayor relevancia. Había jugado dos veces contra Alcaraz, pero en ambas ocasiones el español le había ganado en sets corridos, en el Australian Open 2021 y en el torneo de Basilea 2022. Todo cambió en la segunda rueda de este US Open.

En algún momento del partido, Alcaraz le marcó a su entrenador Juan Carlos Ferrero que no estaba a pleno mentalmente. Es cierto que el murciano no llegaba con las mejores sensaciones: tras perder la final por el oro olímpico en París 2024 contra Novak Djokovic, llegó al torneo de Cincinnati y perdió en el debut contra Gael Monfils, en un partido en el que sucedió algo casi nunca visto: desconcertado y frustrado, destrozó una raqueta.

Esas sensaciones negativas parecieron acompañarlo en Flushing Meadows. Cedió un set en el estreno ante el australiano Li Tu, y en su segundo encuentro le dijo adiós al certamen que lo vio campeón hace 2 años. Un golpe tremendo para Alcaraz, un impacto enorme para uno de los grandes candidatos.

Fuente: lanacion.com.ar.