"The United States vs. Billie Holiday" se proyecta en El Otro Teatro
El miércoles 4 de febrero, a las 20:30 horas, El Otro Teatro realizará la proyección de The United States vs. Billie Holiday (2021), dirigida por Lee Daniels, en el marco de su ciclo temático "Cine & Jazz". Será en el local de la organización, ubicado en Tacuary 1046. La entrada libre y gratuita.
El largometraje, estrenado originalmente en la plataforma Hulu tras su adquisición por Paramount Pictures, constituye una indagación dramática —no una biografía lineal— sobre la persecución sistemática que el gobierno estadounidense ejerció contra la cantante, utilizando tácticas encubiertas relacionadas con narcóticos con el objetivo fundamental de censurar su activismo artístico.
La narrativa se sitúa en la década de 1940, cuando Billie Holiday ya era una estrella consagrada. En ese período, la Oficina Federal de Narcóticos, dirigida por Harry Anslinger, inició una campaña de acoso contra la artista. La operación encubierta fue liderada por el agente federal Jimmy Fletcher, un personaje negro cuya participación introduce una profunda tensión moral en la trama.
El pretexto formal fueron los alegados problemas de adicción de Holiday; sin embargo, la motivación central era impedir la interpretación de Strange Fruit, una balada que se había erigido en himno de la resistencia antirracista. La canción, escrita en 1937 por el educador y activista Abel Meeropol bajo el título inicial Bitter Fruit, fue grabada por Holiday en 1939 con una efectividad emocional devastadora. Su descripción lírica de los linchamientos en el sur de Estados Unidos la transformó en un artefacto político, y las autoridades federales comprendieron que su difusión representaba una amenaza para el orden social que buscaban preservar.
Los repetidos arrestos de Holiday por posesión de drogas son presentados en el filme como una cortina de humo para una persecución política más esencial. Como retrata Daniels, la cantante fue sometida a un ciclo punitivo que incluyó encarcelamiento y la revocación de su cabaret card, un documento necesario para actuar en clubes de ciudades como Nueva York. Esta medida administrativa la silenció profesionalmente en los espacios cruciales: aunque podía llenar el Carnegie Hall —escena que la película muestra como un triunfo—, le fue vedado trabajar en los clubes de jazz donde su voz resonaba con mayor fuerza entre la comunidad negra.
El guión, obra de la dramaturga ganadora del Pulitzer Suzan-Lori Parks, se basa en el capítulo dedicado a Holiday del libro Chasing the Scream: The First and Last Days of the War on Drugs, de Johann Hari. Parks transforma el material histórico en un drama que examina cómo la vulnerabilidad personal —la adicción, las relaciones turbulentas— se entrelaza con la maquinaria de la persecución estatal. La trama sigue a Holiday desde una infancia traumática hasta su muerte en 1959, período durante el cual estuvo bajo constante vigilancia. La película introduce elementos ficcionalizados, como la exacerbación del romance entre Holiday y el agente Fletcher, relación que tiene base histórica pero es expandida con fines narrativos.
Andra Day interpreta a Holiday en su debut cinematográfico, una actuación que le valió una nominación al Oscar y el Globo de Oro a Mejor Actriz en 2021. La crítica ha descrito su desempeño de manera consistente como "excepcional" y "lacerante". Trevante Rhodes encarna al agente Jimmy Fletcher, cuyo papel ambiguo genera la tensión moral central, mientras que Garrett Hedlund interpreta a Harry Anslinger. Natasha Lyonne aparece como Tallulah Bankhead, la actriz con quien Holiday mantuvo una relación documentada.
La película opera en un registro emotivo complejo. No exonera a Holiday de sus decisiones personales, pero las contextualiza dentro de sistemas de poder que la explotaron deliberadamente. Anslinger representa el aparato estatal que instrumentaliza la "guerra contra las drogas" como mecanismo de control racial. Fletcher encarna la traición interna, un agente negro utilizado como instrumento de represión contra su propia comunidad. Holiday representa una resistencia trágica: su cuerpo sucumbe a las presiones sistémicas, pero su voz, cuando logra alzarse, permanece como un acto de desafío revolucionario.