Murió el actor Chuck Norris a los 86 años

(AFP). Chuck Norris, figura de acción del cine estadounidense y leyenda de las artes marciales, falleció a los 86 años, informó este viernes su familia en un comunicado. "Es con el corazón embargado que nuestra familia comparte el repentino fallecimiento de nuestro amado Chuck Norris la mañana de ayer", dijo el texto publicado en las redes sociales del protagonista de "Walker, Texas Ranger". La familia dijo que quería mantener las circunstancias de su fallecimiento en privado, pero que el actor estuvo acompañado por ellos "y en paz".

"Para el mundo, él era un artista marcial, un actor, y un símbolo de fuerza. Para nosotros, él era un esposo devoto, un querido padre y abuelo, un hermano increíble, y el corazón de nuestra familia", señala el texto que acompaña una foto de perfil en blanco y negro del actor cuyo papel revelación fue "El dragón", la cinta de 1972 protagonizada por Bruce Lee. El portal de noticias TMZ reportó el jueves que Norris habría sufrido una emergencia médica en la isla hawaiana de Kauai, pero no ofreció detalles. Consultada por AFP al respecto, la oficina que representa al actor declinó hacer comentarios.

Norris, una leyenda de las artes marciales famoso por protagonizar taquilleras cintas de acción en la década de 1980, cumplió 86 años la semana pasada y marcó la celebración con una publicación en las redes sociales. "Yo no envejezco. Yo subo de nivel", señaló en un video en el que se le ve entrenando con un hombre. "Nada como algo de acción durante un día soleado para hacerte sentir joven", agregó. Cinta negra en varias disciplinas, el actor llegó a crear su propia vertiente de artes marciales, llamada Chun Kuk Do.

Su nombre real era Carlos Ray Norris. Nació el 10 de marzo de 1940 en Ryan, Oklahoma, en el seno de una familia de origen irlandés y cheroqui. Tuvo una infancia marcada por la inestabilidad: sus padres se divorciaron cuando tenía 16 años, tras lo cual se mudó con su madre a California. A los 18 años se enlistó en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, donde fue destinado a Corea del Sur como policía aéreo. Fue allí donde adoptó el apodo "Chuck" y donde dio sus primeros pasos en el Tang Soo Do. 

Tras licenciarse en 1962, abrió escuelas de karate cuyos alumnos incluían a figuras como Steve McQueen. En el circuito competitivo, fue campeón mundial de karate en la categoría de peso medio durante seis años consecutivos. Esa trayectoria en los tatamis le abrió las puertas de Hollywood. Su carrera en el cine comenzó con The Wrecking Crew en 1968, pero fue su papel como antagonista de Bruce Lee en El furor del dragón (1972) el que lo proyectó a la fama internacional. 

A lo largo de los años siguientes consolidó su figura como referente del cine de acción. Protagonizó una serie de películas entre las que se cuentan McQuade el lobo solitario (1983), la trilogía Perdido en acción (1984-1988) y Código de silencio (1985), considerada por la crítica una de sus mejores actuaciones. En televisión, uno de los proyectos más conocidos de Chuck Norris fue la serie Walker, Texas Ranger, transmitida por la cadena CBS entre 1993 y 2001, en la que interpretó al ranger Cordell Walker, un personaje que combinaba elementos del western con las artes marciales. 

Su proyecto más reciente fue la película Agent Recon (2024), con la que regresó al cine después de varios años alejado de las producciones. Ese retiro prolongado tuvo una razón de peso: durante varios años, Norris explicó que había decidido priorizar el cuidado de su esposa, Gena O'Kelley, con quien está casado desde 1998. El problema de salud de O'Kelley se remonta a 2013, cuando recibió una inyección de gadolinio antes de un estudio médico relacionado con su artritis. "Mi amor por ella es más fuerte que mi carrera, el dinero, cualquier otra cosa", declaró Norris en su momento.

En vida, Norris también fue objeto de una singular forma de tributo popular. Desde 2005, proliferaron por internet los llamados "Hechos de Chuck Norris", una serie de chistes y memes que exageraban sus supuestos poderes e invulnerabilidad, presentándole como el tipo duro que acostumbraba a interpretar en sus películas pero de manera absurda. El propio actor los tomó con humor, aunque aclaró en su momento que el único verdadero superhombre de la historia no era él.

La familia agregó en su comunicado que Norris vivió su vida con fe, propósito y un compromiso inquebrantable con las personas que amaba, y que a través de su trabajo, disciplina y bondad inspiró a millones en todo el mundo. Concluyeron con un mensaje dirigido a sus seguidores: "Gracias por amarlo junto a nosotros".

Hasta el cierre de esta nota, las causas precisas de su muerte no habían sido confirmadas oficialmente.