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En una ceremonia realizada en el Palacio de Gobierno, se llevó a cabo el acto oficial de devolución del Manuscrito Hernandarias y el Diario de la expedición a Villa Real de Concepción a la Secretaría Nacional de Cultura. Los documentos fueron entregados a la ministra de Cultura, Adriana Ortiz, y al director del Archivo Nacional, Vicente Arrúa, para su reintegración al acervo de dicha institución.
La recuperación del Manuscrito Hernandarias fue posible gracias a la actuación de la Comisión Nacional de Prevención y Combate al Tráfico Ilícito de Bienes Culturales, presidida por la Secretaría Nacional de Cultura, que articuló esfuerzos con la Cancillería Nacional, el Ministerio Público y otras instituciones integrantes. El documento fue identificado en una subasta en Nueva York, Estados Unidos, más de cien años después de su sustracción del territorio paraguayo.
Una denuncia anónima alertó sobre la subasta del manuscrito en una plataforma estadounidense, lo que permitió las averiguaciones iniciales que confirmaron su pertenencia al patrimonio documental paraguayo. La Secretaría Nacional de Cultura formalizó la denuncia ante el Ministerio Público, habilitando la apertura de una investigación que se extendió a territorio estadounidense.
La Fiscalía de Nueva York inició paralelamente una investigación y solicitó la participación del director del Archivo Nacional, Vicente Arrúa. A esta gestión se sumó voluntariamente el historiador Guillaume Candela, especialista en el siglo XVI paraguayo, quien elaboró un informe científico que contribuyó a confirmar la autenticidad y procedencia del material.
El presidente de la República, Santiago Peña, destacó durante la ceremonia que "el Paraguay recupera hoy una voz que estuvo silenciada por más de un siglo. Estos documentos no son solo piezas de archivo: son testigos de los orígenes de nuestra vida colonial y de los esfuerzos por consolidar nuestra independencia. Su recuperación nos recuerda que proteger el patrimonio no es tarea de un solo sector, sino una responsabilidad compartida entre el Estado, la academia y la ciudadanía".
El Manuscrito Hernandarias, escrito y firmado en 1598 por Hernando Arias de Saavedra, primer criollo que ocupó un cargo gubernamental en los virreinatos de América, consta de trece páginas que contienen informes sobre la situación de los indígenas en el siglo XVI, denunciando los abusos y maltratos cometidos en su contra. Junto con este manuscrito se encontraron otros dos documentos del mismo período: un acta de cabildo relativa al establecimiento de las fronteras entre Asunción y las provincias aledañas, y un inventario de bienes pertenecientes a comerciantes asuncenos.
La ministra Ortiz subrayó que la restitución "constituye un hecho trascendental que devuelve al Paraguay no solo un manuscrito, sino la memoria misma de los pueblos originarios y de la vida colonial. Estos documentos son puentes con nuestra historia, voces que nos hablan de justicia, libertad y dignidad". Anunció que los documentos estarán expuestos en la Sala Americana del Archivo Nacional de Asunción durante todo septiembre, además de ser digitalizados para garantizar su acceso a la ciudadanía y la comunidad internacional.
El acto incluyó también la entrega del Diario de la expedición a Villa Real de Concepción, redactado en octubre de 1812 bajo la dirección de Fernando de la Mora, recuperado en Argentina en 2022. Su restitución fue posible tras una extensa gestión interinstitucional que contó con el acompañamiento del Gobierno de la República Argentina.
La Comisión Nacional de Prevención y Combate al Tráfico Ilícito de Bienes Culturales, creada por decreto en 2016, tiene como objetivo desarrollar acciones conjuntas para la protección y defensa del patrimonio cultural, con la Secretaría Nacional de Cultura actuando como institución coordinadora. La integran la Secretaría Nacional de Cultura, el Ministerio de Relaciones Exteriores, el Ministerio del Interior, la Policía Nacional, INTERPOL, la Dirección Nacional de Aduanas, la Secretaría Nacional de Turismo y el Ministerio Público.
La comisión cuenta con un Consejo Nacional de nivel político-institucional, conformado por los titulares de las instituciones, y un Comité Técnico integrado por especialistas designados por las máximas autoridades. Sus funciones incluyen la elaboración de procedimientos, campañas de sensibilización y programas de capacitación para prevenir y enfrentar el tráfico ilícito de bienes culturales.
