Descubren raro manuscrito medieval con relatos inéditos de Arturo y Merlín
Lo que parecía un simple trozo de pergamino utilizado para encuadernar un libro de registros de propiedad del siglo XVI ha resultado ser un extraordinario fragmento de la Suite Vulgate du Merlin, una rara secuela francesa de los cuentos británicos del Rey Arturo escrita entre 1275 y 1315 d.C.
El valioso manuscrito permanecía "escondido" a plena vista en la colección de la Biblioteca de la Universidad de Cambridge. Durante años fue considerado únicamente como material de encuadernación para un libro de registros de Huntingfield Manor en Suffolk, hasta que en 2019 un perspicaz archivista lo identificó como algo excepcional.
"Primero se pensó que era una historia del siglo XIV sobre Sir Gauvain", señaló la archivista Irene Fabry, de la Universidad de Cambridge en Reino Unido, según informa Science Alert. "Pero un examen más detallado reveló que era parte de la secuela de Merlín de la Vulgata Francesa Antigua, un texto artúrico diferente".
El descubrimiento adquiere especial relevancia considerando que existen menos de 40 copias de este manuscrito que han sobrevivido hasta la actualidad, cada una con variaciones que las hacen únicas entre sí.
El principal desafío para los investigadores residía en la imposibilidad de acceder al contenido sin dañar irremediablemente tanto el pergamino como el registro de propiedad al que había sido incorporado. El manuscrito se encontraba doblado, cosido, roto y considerablemente desgastado tras siglos de uso como material de encuadernación.
Para superar este obstáculo, los especialistas recurrieron a avanzadas técnicas de imagen que permitieron "desplegar" digitalmente el documento. Las imágenes multiespectrales capturaron cada detalle del pergamino en múltiples longitudes de onda, desde el infrarrojo hasta el ultravioleta, revelando texto incluso en zonas tan deterioradas que resultaban ilegibles bajo luz visible.
La tomografía computarizada con rayos X posibilitó la creación de un modelo tridimensional del fragmento, facilitando no solo su desdoblamiento virtual sino también el análisis de las técnicas utilizadas para adherirlo al libro de registros. Este modelo fue exhaustivamente estudiado mediante herramientas como prismas y espejos para fotografiar el manuscrito desde todos los ángulos posibles, desvelando secciones previamente ocultas.
El contenido recuperado incluye dos episodios de la tradición artúrica. El primero relata la historia del caballero Gauvain empuñando la legendaria espada Excalibur. El segundo presenta a Merlín disfrazado de arpista ciego y ataviado, ante la corte reunida de Arturo y Ginebra durante la celebración de la Asunción de la Virgen María. En este pasaje, el célebre mago aconseja a Arturo portar un estandarte en batalla, elemento que posteriormente se transforma en un dragón escupe fuego que garantiza la victoria al monarca.
La aplicación de estas tecnologías de imagen para recuperar textos antiguos no es inédita. Técnicas similares han sido empleadas previamente para reconstruir el contenido de pergaminos carbonizados durante la erupción del Vesubio en el año 79 d.C.