"Campesina rekove" en la lente de José María Blanch

Hasta junio de 2021 podrá verse la muestra Campesina rekove (Las mujeres en las Ligas Agrarias, 1974-1984), del fotógrafo y sacerdote jesuita José María Blanch. La misma, realizada con curaduría del fotógrafo Luis Vera, está desplegada en la Fotogalería Fulgencia Almirón de la Plaza de la Democracia (Independencia Nacional y Cerro Corá).

La exposición, que reúne una pequeña parte del trabajo de Blanch, es el resultado de un visionado del importante archivo fotográfico del autor, que contiene unas 50 mil fotos analógicas en blanco y negro que continúan siendo digitalizadas y sistematizadas. Estas fotografías muestran una parte de la historia reciente de nuestro país, por lo que el curador considera este archivo como "un importante referente social y antropológico de varias décadas". 

"Tal vez lo importante de esto es que el archivo está perfectamente ordenado y sitematizado, incluso más que los que conozco en diarios de nuestra ciudad, que manejan cantidades enormes de fotografías. El trabajo minucioso está encabezado por el mismo Blanch, que pasa horas trabajando desde hace años. La digitalización continúa, aunque ya está basada en un orden previo, en carpetas de negativos blanco y negro y color, diapositivas y copias de contacto", dice el curador. 

Vera comenta que "dentro del conjunto, unas 25 mil fotografías están relacionadas con el tema campesino, ampliamente desarrollado por el autor principalmente en la década del '70". Pero la obra de Blanch no se limita a la temática rural. "También se destacan diversos temas fundamentales: las trabajadoras domésticas, trabajadores en zonas urbanas y una importante documentación de arte escénico en nuestro país", dice el curador, quien  remarca el aporte de Blanch en este último ámbito, donde incursionó "portando su técnica y su lenguaje artístico, tal vez no aplicados corrientemente hasta ese momento, por cuestiones técnicas o falta de experiencia de quienes se dedicaban a la fotografía de danza y teatro, sobre todo".

La muestra actualmente disponible en la Plaza de la Democracia da testimonio de la experiencia del padre Blanch con las Ligas Agrarias Cristianas en las décadas de 1970 y 1980. Estas eran formaciones campesinas de inspiración cristiana que tuvieron su origen en Misiones, con las cuales el sacerdote tomó contacto a través de sus compañeros de orden, entre ellos el padre José Luis Caravias, recientemente fallecido.  

Estas ligas, que promovían su pensamiento a través de las Escuelitas Campesinas, fueron fuertemente reprimidas durante el régimen de Stroessner. "Las mujeres fueron las más afectadas y, en muchos casos, quedaron solas en las comunidades con sus hijos e hijas, sobreviviendo a las más oscuras persecuciones", explica el curador.

Luis Vera recoge las palabras de Blanch: "Me interesó el tipo de educación y reflexión que llevaban a través de las escuelitas campesinas. Fueron varios años en que fui a los asentamientos y otros grupos que se reunían en compañías, que trabajaban juntos de forma solidaria".

Si bien las imágenes del padre Blanch abordan múltiples aspectos de la vida campesina en el Paraguay durante las décadas mencionadas, el curador focalizó su interés en las mujeres, movido por testimonios documentados como el de Celfidia: "Ese año 80 se juntaron las mujeres que quedaron, los hombres habrían sido todos muertos o presos. Teníamos que dar de comer a 22 criaturas y hemos sufrido mucho con ellas. Para peor, se les ocurrió a los policías prohibirnos ir a las chacras en busca de maíz y mandioca. 'Si van allá serán baleadas', nos dijeron. Yo les dije que si era así morirían las criaturas, y que más bien nos custodien al ir a la chacra. Pero siguió la prohibición: no podíamos a ir a la chacra". 

Los archivos de Blanch han resguardado las vivencias de aquellos días. Para el sacerdote, escribe el curador, se trataba de "visitas de acompañamiento pastoral y de esa necesidad de dejar las vivencias guardadas en el film. Tal vez su motivación inicial no estaba centrada en el trabajo y la incidencia de las mujeres en estos nuevos asentamientos, tal vez su intención no era hacer un seguimiento. Pero, obviamente, el hecho de llevar su cámara a cuestas supone una determinación, una definición subjetiva hacia la vivencia campesina, donde las mujeres tienen un gran espacio en los fotogramas".

Luis Vera sostiene que mucho de la visión de Blanch "está en lo que nos cuenta acerca del inicio de su trabajo fotográfico: la necesidad de contar con imágenes que generaran diálogos, discusiones, conciencia para su trabajo pastoral, ese entrenamiento previo de su propia mirada, que lo hacía ver más allá del solo registro documental para convertirlo en imágenes que despiertan más preguntas, como debe ser el arte mismo".