“El nuevo zar”: cómo Vladimir Putin llegó al poder

El actual conflicto entre Rusia y Ucrania ha llevado a muchos lectores a revolver estanterías en busca de obras que puedan explicar la crisis que en estos momentos viven ambos países, con implicancias para el mundo entero.

Uno de los libros que ha vuelto al tapete es El nuevo zar. Ascenso y reinado de Vladimir Putin, de Steven Lee Myers, periodista de The New York Times y su corresponsal en Moscú durante muchos años.

Publicada originalmente en inglés en 2015 por la editorial Alfred A. Knopf Inc. y traducida a varios idiomas, la obra es un retrato incisivo de Vladimir Putin, cuyas páginas relatan los orígenes del político ruso, desde su infancia en Leningrado, sumida en la pobreza, hasta su ascenso de entre las filas de la KGB, y la consolidación final de su mando, ya como presidente. Paralelamente, ofrece una nueva perspectiva sobre sucesos como la guerra de Rusia en Georgia en 2008, la anexión de Crimea en 2014 y el conflicto en Ucrania.

Lo que torna al libro interesante es su prosa fluida y atractiva, su gran capacidad de análisis objetivo y su rica documentación, producto de la experiencia periodística del autor.

Algunos aspectos abordados por Myers son fundamentales para la comprensión de la evolución histórica de Rusia desde el ascenso de Putin al poder. Entre ellos, podemos mencionar las múltiples reformas económicas de su gobierno, pero también el desarrollo de una nueva forma de autoritarismo que se manifiesta en brutales represiones de revueltas y la supresión de todo disenso ideológico.

El nuevo zar. Ascenso y reinado de Vladimir Putin, de Steven Lee Myers. Cortesía

La obra ayuda a comprender cómo los estudios de Derecho de Putin, que solo fueron un paso obligado en su acceso a la inteligencia soviética, no lo convirtieron en un jurista sino en un defensor de lo que luego llamaría “la dictadura de la ley”, en la que la supervivencia y la grandeza del Estado ruso lo son todo.

Tras la caída del comunismo, Putin inició su trayectoria pública. Su viaje por los círculos del poder lo llevó luego a Moscú para convertirse en el hombre de confianza de Boris Yeltsin, quien le abrió el camino a la presidencia. A esto se sumó la segunda guerra de Chechenia, en 1999, en la que Putin no dudó en hacer uso de encarnizadas represalias contra los rebeldes, algo que reforzó su imagen de líder fuerte.

Myers también explica los intentos de acercamiento de Putin a Occidente y cómo sus dos primeros mandatos constituyeron un proceso clásico de concentración de poder. Al no poder optar a un tercer mandato consecutivo, Putin colocó en la presidencia a uno de sus protegidos, Dmitri Medvédev, sin autonomía para desarrollar una política distinta a la del primer ministro, que no era otro que el propio Putin.

Desde 2012, pese a un breve período de protestas masivas de la oposición, Putin empezó a sacar partido de sus “éxitos” en política exterior, como el apoyo a Assad en Siria o la anexión de Crimea. Así convenció a una gran mayoría de sus compatriotas de que Rusia volvería a ser una gran potencia, pese a las carencias democráticas o la situación económica.

Si bien el libro de Myers cubre con su análisis hasta 2015, su contenido mantiene actualidad.

Otros libros sobre el tema que han despertado gran interés son Rusos de Putin: postales de una era de orgullo nacional y poder implacable (Ariel, 2019), de Hinde Pomeraniec; El hombre sin rostro: el sorprendente ascenso de Vladimir Putin (Debate, 2018), de Masha Green, y El zar soy yo: la impostura permanente desde Iván el Terrible hasta Vladimir Putin (Guillermo Escolar Editor, 2017), de Claudio Ingerflom.