Sequía en Paraguay: “Existe un riesgo real de que el Acuífero Guaraní se vea afectado”

La actual sequía que azota a Paraguay y la región está generando una crisis sin precedentes en los recursos hídricos, afectando la navegabilidad de los ríos, el suministro de agua potable y la producción agrícola y ganadera. En este contexto, el Acuífero Guaraní, una de las reservas de agua subterránea más importantes del mundo, enfrenta un riesgo creciente debido a la disminución de su recarga natural y la sobreexplotación de sus recursos.

A través de una entrevista con el ingeniero David Fariña, director General de Protección y Conservación de los Recursos Hídricos del Ministerio del Ambiente y Desarrollo Sostenible (Mades), desde El Nacional, analizamos los impactos de la sequía en el país y la región, los riesgos para el Acuífero Guaraní y las medidas que se están implementando para su protección.

Además, el experto abordó los efectos de la deforestación y el uso intensivo del suelo en la disponibilidad de agua subterránea, así como las posibles consecuencias a largo plazo si no se gestiona adecuadamente esta crisis hídrica.

1. ¿Cómo esa afectando la actual sequía a los recursos hídricos en Paraguay y la región?

La actual sequía está teniendo impactos significativos en los recursos hídricos de Paraguay y la región. Se pueden citar los siguientes efectos:

En Paraguay:

a- Niveles históricamente bajos en los ríos principales (Paraguay y Paraná), están afectando la navegabilidad y el transporte fluvial de mercancías.

b- Reducción en la disponibilidad de agua para consumo humano en comunidades rurales y algunas zonas urbanas.

c- Afectación a la generación hidroeléctrica, especialmente en la represa de Itaipú, que es fundamental para la economía paraguaya.

d- Impacto en la producción agrícola y ganadera, sectores clave de la economía.

En la región – Cuenca del Plata

a- El déficit de lluvias, ha ocasionado el descenso en los niveles de los acuíferos regionales, y niveles críticos históricos de bajante a nivel de los países vecinos

b- Intensificación de incendios forestales debido a las condiciones secas.

c- Competencia creciente por recursos hídricos transfronterizos

d- Este déficit puede comprometer el abastecimiento de las comunidades, incluso degradar los ecosistemas vinculados a los recursos hídricos, principalmente los humedales y su biodiversidad

2. ¿Existe riesgo real de que el acuífero guaraní se vea afectado por esta situación?

Sí, existe un riesgo real de que el Acuífero Guaraní se vea afectado por la actual situación de sequía, aunque los impactos son complejos y varían según la región. El Acuífero Guaraní, uno de los mayores sistemas de agua subterránea del mundo, enfrenta varios desafíos:

a-Reducción de la recarga natural: Las sequías prolongadas disminuyen la infiltración de agua de lluvia que normalmente recarga el acuífero. Esto es especialmente preocupante en las zonas de recarga directa, como partes del sur de Brasil y este de Paraguay.

b-Aumento de la demanda / Sobreexplotación: Al disminuir la disponibilidad de agua superficial debido a la sequía, aumenta la dependencia de agua subterránea, lo que puede llevar a un aumento de extracción en algunas áreas.

c-Descenso de niveles freáticos: En zonas donde la extracción supera la recarga, va a haber descensos en los niveles freáticos, especialmente en áreas urbanas y agrícolas intensivas.

d-Impactos en las zonas de afloramiento: Las áreas donde el acuífero aflora naturalmente, son particularmente vulnerables a los cambios en los patrones de precipitación.

Es importante señalar que, por su enorme volumen y naturaleza subterránea, el Acuífero Guaraní tiene cierta resiliencia ante sequías de corto plazo. Sin embargo, sequías prolongadas y recurrentes, combinadas con una gestión inadecuada y el aumento de la demanda, podrían representan una amenaza significativa a largo plazo para este recurso.

3.¿Qué medidas se están tomando para monitorear y proteger este importante reservorio de agua?

En respuesta a la amenaza que la sequía representa para el Acuífero Guaraní, se están implementando diversas medidas de monitoreo y protección a nivel regional e individual por parte de los países que comparten este recurso (Paraguay, Brasil, Argentina y Uruguay). Estas son las principales iniciativas:

a-Red de monitoreo transfronterizo: El Proyecto Sistema Acuífero Guaraní (PSAG) estableció una red de pozos de observación para vigilar los niveles freáticos, calidad del agua y parámetros hidrogeológicos en puntos estratégicos. En Paraguay se han instalado 8 pozos de monitoreo del acuífero guaraní, que registran la variación de niveles, temperatura y conductividad eléctrica del agua en tiempo real.

b-Sistemas de alerta temprana: Implementación de tecnologías para detectar cambios significativos en los niveles o la calidad del agua que puedan indicar sobreexplotación o contaminación.

c-Estudios hidrogeológicos: Investigaciones científicas de la academia, para mejorar la comprensión de la dinámica del acuífero y sus vulnerabilidades específicas.

Como medidas de protección se puede citar algunas:

a-Marco regulatorio conjunto: El Acuerdo sobre el Acuífero Guaraní, firmado por los cuatro países, establece principios para la gestión coordinada y sostenible del recurso.

b-Zonificación de áreas críticas: Identificación y protección especial de zonas de recarga y áreas vulnerables a la contaminación.

c-Tratamiento de aguas residuales: Mejora de sistemas de saneamiento para prevenir la contaminación del acuífero.

d-Educación y concientización: Campañas dirigidas a poblaciones locales y sectores productivos sobre el uso responsable del agua subterránea.

No obstante, aún existen desafíos importantes, como la necesidad de mayor coordinación entre países, financiamiento sostenido para los programas de monitoreo, y el fortalecimiento de la capacidad técnica e institucional.

4. ¿Cómo influyen la deforestación y el uso intensivo de suelo en la recarga del acuífero?

El cambio de uso del suelo /deforestación y el uso intensivo del suelo tienen impactos significativos que podrían impactar en la recarga del Acuífero Guaraní. Estos factores alteran el ciclo hidrológico natural de la siguiente manera:

Efectos

a-Reducción de la infiltración: Los bosques actúan como esponjas naturales que ralentizan el flujo del agua, permitiendo mayor infiltración hacia el subsuelo. Al eliminarlos, el agua lluvia escurre rápidamente por la superficie sin penetrar adecuadamente hacia el acuífero.

b-Alteración del ciclo de precipitaciones: La vegetación boscosa contribuye a la evapotranspiración y recirculación del agua, generando microclimas que favorecen las lluvias locales. La deforestación, especialmente en la Amazonía y el Cerrado brasileño, está alterando estos patrones de precipitación en toda la región.

c-Erosión y sedimentación: La pérdida de cobertura vegetal aumenta la erosión, transportando sedimentos que pueden obstruir las zonas naturales de recarga y reducir su permeabilidad.

d-Cambios en la temperatura del suelo: Los suelos descubiertos alcanzan temperaturas más altas, aumentando la evaporación directa del agua antes de que pueda infiltrarse.

Impactos del uso intensivo del suelo:

a-Impermeabilización: La urbanización y construcción de infraestructuras crean superficies impermeables que impiden la infiltración natural del agua.

b-Compactación: Las actividades agrícolas intensivas, especialmente con maquinaria pesada, compactan el suelo reduciendo su porosidad y capacidad de infiltración.

c-Contaminación: El uso intensivo de agroquímicos en la agricultura podría contaminar las aguas que eventualmente recarga el acuífero, comprometiendo su calidad.

d-Alteración de humedales: Muchos humedales y áreas de inundación natural que funcionan como zonas de recarga lenta están siendo drenados para usos agrícolas y avance de la urbanización

e-Sobreexplotación: En zonas de uso intensivo, la demanda de agua subterránea suele superar la capacidad natural de recarga, generando un déficit progresivo.

Las áreas más críticas para la recarga del Acuífero Guaraní se encuentran principalmente en las zonas de afloramiento y recarga directa, al este de Paraguay, donde la expansión de monocultivos (especialmente soja) y la ganadería extensiva han reemplazado grandes extensiones de vegetación nativa. Estudios hidrogeológicos recientes han mostrado correlaciones directas entre el cambio de uso del suelo en estas regiones y la disminución de las tasas de recarga del acuífero.

5. ¿Cuáles podrían ser las consecuencias a largo plazo si no se gestiona adecuadamente el impacto de la sequía en las fuentes de agua subterránea?

Las consecuencias a largo plazo de una gestión inadecuada del impacto de la sequía en las aguas subterráneas, podrían ser graves y de amplio alcance:

Consecuencias socioeconómicas:

a-Disminución en el acceso al agua potable para millones de personas, especialmente en comunidades rurales y periurbanas.

b-Aumento significativo en los costos de extracción al necesitar perforaciones más profundas.

c-Impacto en la seguridad alimentaria por reducción de la productividad agrícola.

d-Migración forzada desde zonas con escasez crítica de agua.

Consecuencias para la salud pública:

a-Incremento de enfermedades relacionadas con la escasez de agua y el deterioro de su calidad

b-Presión sobre los sistemas de salud pública ya sobrecargados.

Autoridades del Mades monitorean situación de recursos hídricos. Foto: Mades.