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Mineros vs. yerbateros de Paso Yobái: buscando oro brillante, podríamos perder nuestro “oro verde”

Paso Yobái. Foto: Alex Borja.

Paso Yobái. Foto: Alex Borja.

La actividad minera en Paso Yobái, Guairá, sin dudas transformó radicalmente el paisaje económico, social y ambiental de la región. Desde principios de los años 2000, la extracción de oro comenzó a dejar secuelas de contaminación en puntos específicos, pero la situación alcanzó niveles alarmantes en 2024. La implementación masiva del procesamiento de oro por lixiviación con cianuro no solo ha afectado los recursos naturales, sino que ha puesto en jaque a los productores de yerba mate, quienes en pie de guerra con los mineros, denuncian que sus cultivos están gravemente contaminados, comprometiendo el sustento de miles de familias.

Con estudios científicos que confirman la presencia de cianuro en las hojas de yerba mate y una pérdida económica cercana al 95% de la producción en 2024, los yerbateros alzan la voz. La falta de regulación y supervisión efectiva ha exacerbado el conflicto, enfrentando a los productores agrícolas con una minería que, según ellos, destruye la identidad cultural y la economía de Paso Yobái.

Lamentablemente, esta situación desencadenó una grave batalla entre los mineros y yerbateros, cuyo conflicto pudo haberse convertido en una tragedia, puesto que los enfrentamientos fue para que cada uno defienda su postura.

Desde El Nacional, conversamos con el Dr. Rafael Fretes Baruja, abogado de los productores de yerba mate, quien expuso su preocupación por esta situación, al tiempo de pedir que se tomen medidas para cuidar lo que se considera un símbolo nacional que genera empleo constante y dinamiza la economía local y nacional.

-¿Cuál es el impacto ambiental que genera la actividad minera en Paso Yobái, y cómo afecta directamente a la producción de yerba mate en la región?

La explotación de oro en Paso Yobái, data desde principios del año 2000 en adelante, empezó el procesamiento de oro utilizando centrífugas y el elemento químico de mercurio, existiendo ya contaminación ambiental en cierto grado en algunos sectores por la mala utilización y ocasionalmente por ciertos accidentes ocurridos por desbordes y derramamiento de mercurio en forma accidental, viendo en esos momentos los daños, puntualmente en el agua y animales muertos, había contaminación pero en zonas aisladas y puntuales.-

La situación se agravó 1.000% al asumir el gobierno actual de Santiago Peña, en razón a que desde exactamente el 16 de agosto del año en que asumió el gobierno, empezaron a instalarse en forma clandestina construcciones de piletas que jamás se vieron con anterioridad, causando en ese tiempo asombro a los pobladores y puntualmente yerbateros del distrito, pues nunca antes habían visto algo parecido, luego de unos meses de la cosecha de yerba mate de ese año, y con los nuevos brotes de hojas de yerba mate, empezaron a notar algo diferente en sus hojas, (mes finales de diciembre quincena de enero del 2024), entonces, varios yerbateros se juntaron y realizaron estudios científicos de sus yerbales a fin de saber lo que estaba ocurriendo, los resultados que se obtuvieron fue la contaminación total de las hojas de yerba mate con el Cianuro, la concentración de cianuro aumentaba a medida de la cercanía a dichas piletas, fue ahí también que en el mes de marzo del 2024 el Presidente de la República Santiago Peña sacó el decreto “reglamentario para el procesamiento de oro por medio del proceso de lixiviación (cianuro) argumentando de que por medio de dicho decreto se regularizaría la instalación de procesamiento de oro de “mineros artesanales”.

Desde mi punto de vista fue algo totalmente orquestado, ya que con este gobierno ciertas personas allegadas empezaron a instalarse en la zona con ese método nuevo, desde que asumió Peña, se construyeron más de 300 piletas, o mejor dicho, plantas de procesamiento de oro por medio del proceso químico lixiviación blanqueado por medio de su decreto.-

A partir de la instalación de dicha forma de procesamiento la contaminación llego a niveles estratosféricos, afectando en forma directa a la producción de yerba mate en un 95%, en el año 2024 los yerbateros de Paso Yobái se quedaron sin poder vender su hoja verde de yerba mate por la contaminación de Cianuro en las hojas, sin contar con la contaminación generada en los cultivos de autoconsumo que se cultivan entre los yerbales.

– Desde la perspectiva de los yerbateros, ¿por qué consideran que la producción de yerba tiene mayor relevancia económica y social en comparación con la extracción de oro?

Para nosotros la yerba mate es un producto infinito, es nuestro oro verde con potencial a ser un producto estrella de exportación, es parte de nuestra nacionalidad, Ilex paraguariensis, genera un movimiento económico distrital que da vida a toda la comunidad de Paso Yobái y a nivel Nacional, genera empleo directo en forma permanente al sector más vulnerable y sacrificado, mueve la economía nacional, teniendo como punto de partida los yerbales, el cuidado mensual, la cosecha, el llevar a los acopiadores, los que trabajan en la fábrica, luego los distribuidores del producto final y por último los vendedores finales que son los despenseros, o supermercados, genera una dinámica en la economía nacional como ningún otro producto de primera necesidad cuidando desde el vamos el medio ambiente, y vuelvo a retirar, es un producto infinito.

En contra prestación tenemos lo que es la explotación de oro, en primer lugar los lugares de donde se extraen la materia base que son las tierras, dichas canteras se vuelven inservibles, dañando a las parcelas de tierra colindantes, caminos vecinales, hoy en Paso Yobái exigen tres comunidades que se encuentran aisladas por falta de camino, pues canteras se habilitaron colindantes a dichos caminos y hoy esos caminos ya no existen, pues los mineros quitaron tierra hasta debajo del camino; en cuanto al procesamiento por lixiviación- cianuro, el resto de tierra usada que le llaman “pulpa” (es la tierra sobrante de donde se extrae el polvo de oro) es una tierra inservible llena de cianuro que con la erosión y lluvia se expirase por toda la zona, la minería deja a su paso miseria y desolación, las instituciones encargadas de controlar el procesamiento no cumple con su rol.

– ¿Existen acuerdos o medidas de regulación que busquen equilibrar la actividad minera con la protección de la producción agrícola y el medio ambiente?

Hoy es esa nuestra lucha, los únicos que hoy se están levantando son los Patriotas Yerbateros de Paso Yobái, que están en pie de guerra para conseguir una ordenanza municipal de ordenamiento territorial y urbano, el municipio de Paso Yobái no cuenta con dicha regulación, esa es la única salida hoy a fin de calmar los ánimos en la población, pues si no se cuenta con dicha norma, los mineros y explotadores de oro estarían matando la comunidad de Paso Yobái, estamos en pie de guerra para conseguir dicha normativa.-

-¿Qué papel deberían desempeñar las autoridades locales y nacionales para resolver este conflicto y proteger los intereses de ambas partes?

Deberían ser patriotas y amar a su tierra y a su gente, hoy las personas que están en silla de autoridad (momentáneamente), ya sea a nivel local como el intendente Óscar Chávez, como autoridad local distrital, tendría que ver la forma para cuidar a su ciudad sus habitantes y medio ambiente, pero hoy es el principal enemigo del pueblo de Paso Yobái en razón a que no se ocupa y obstaculiza el pedido de ordenanza para la regularización territorial y urbana de la ciudad de Paso Yobái.

El año pasado Paraguay exporto oro con un promedio de 50 kilos por mes, llegando a exportar en todo el año 2024 la cantidad de 600 kilos de oro, a un promedio de USD 100.000 el kilo que es el monto que se maneja en la zona de Paso Yobái, en otras palabras, se exportó oro por valor de USD 60.000.000 en el año 2024, y entro a la ciudad de Paso Yobái el monto de G. 202.184.087, si ese mismo monto, por un año de destrozos a nivel ciudad, economía local de los yerbateros, de salud. Los montos que menciono son reales y existen los documentos oficiales; sin embargo, sabemos que se maneja más cantidad de oro en forma mensual y clandestina.

Hoy, 19 de enero del 2025, hay un grupo de valientes yerbateros, dignos hijos de la patria que dejaron sus quehaceres cotidianos para hacerse cargo de este crimen y traición a la patria que están cometiendo personas en silla de autoridad, que están viendo como un negocio lícito el matar la economía y la vida de toda una comunidad, capital distrital de la Yerba Mate.

-Si la actividad minera continúa expandiéndose, ¿qué consecuencias prevén los yerbateros para la economía y la identidad cultural de Paso Yobái?

Nosotros, no estamos en contra de la explotación minera, pero que sea responsable en su actividad y no afecte nuestra parte productiva, nuestro medio ambiente, el cual estamos amparados constitucionalmente en vivir en un ambiente saludable, hoy estamos ya atrincherados y hasta que no haya una solución definitiva vamos a continuar nuestra lucha patriótica aumentando los medios de presión habilitados constitucionalmente.

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