“The Standard” pregunta cuándo terminará la guerra y que pasará después (1869)

POR Thomas Whigham *

Los lectores me preguntan con frecuencia sobre mi estudio en tres volúmenes de la Guerra de la Triple Alianza, que terminé hace una docena de años y que todavía es citada por estudiosos y leída con avidez por mucha gente en Paraguay [1]. Parecen particularmente interesados ​​en la amplitud del estudio.  Me preguntan cómo logré examinar una historia compleja desde el punto de vista de al menos cuatro países diferentes. Bueno, no hay ningún gran secreto en esto más que decir que desde el principio me comprometí con una investigación que sabía que me llevaría diez años de pesquisa y escritura. Sabía que esto requeriría un esfuerzo considerable y, de hecho, pasé tiempo en probablemente veinte bibliotecas y archivos diferentes en media docena de países, sólo para reunir materiales.

Por supuesto, hay un viejo dicho que dice que el trabajo duro tiene su propia recompensa. Pero también me gustaría destacar que la investigación fue muy entretenida. Nunca supe con certeza qué fuentes podrían revelar tesoros de material nuevo o inesperado. Fue simplemente cuestión de revisar esas fuentes, ordenarlas por tema y cronología para ver qué podía encontrar sobre el conflicto de seis años. Recuerdo que en un momento tuve veintisiete cajas grandes de cartón con materiales fotocopiados en el suelo de mi estudio y me preguntaba si alguna vez podría terminar el proyecto. Posteriormente doné la mayor parte de estos materiales a la Universidad de California en Riverside, donde hoy forman la Thomas Whigham Collection of Paraguayan Documents [2]. Así que, se mire como se mire, fue un largo proyecto.

Tapa de los tres volúmenes de La Guerra de la Triple Alianza de Thomas Whigham. Cortesía

Hoy deseo contarles a los lectores acerca de una fuente que encontré especialmente útil. Me refiero aquí a los distintos reportajes semanales publicados en The Standard de Buenos Aires que, entre 1861 y 1959, fue el principal periódico de la comunidad británica en la capital argentina. The Standard era un medio clave no sólo para los angloparlantes en general, sino, más específicamente, para los extranjeros dedicados al comercio de carne de vacuno, cordero y lana. Cada semana, el periódico informaba sobre los cambios de precios en el mercado bonaerense junto con las innovaciones tecnológicas, como el alambre de púas, que afectaban al mercado. También se abordaron los cambios políticos que podrían beneficiar o perjudicar al inversor extranjero. El editor fue el escritor angloirlandés Michael Mulhall (1835-1900), quien a principios de la década de 1860 ya se había hecho un nombre como autoridad regional en asuntos políticos y comerciales, el hombre indispensable, se dijeron todos, para cualquiera interesado en los asuntos del Plata.

Mulhall tenía buen ojo para detectar oportunidades de inversión, no sólo en Argentina, sino también en Uruguay y Paraguay. Este interés lo llevó en 1863 a Paraguay, donde conoció al presidente Francisco Solano López y recorrió los distritos del interior. Mulhall esperaba interesar al futuro mariscal en un plan para promover la exportación de algodón platense para aprovechar la recesión momentánea en el mercado internacional ocasionada por la Guerra Civil en Norteamérica. El informe de Mulhall sobre este esfuerzo, titulado The Cotton Fields of Paraguay and Corrientes (Buenos Aires: Standard, 1864), dejó claro que López era un hombre de visión, en quien se podía confiar para conseguir el apoyo del gobierno paraguayo para el desarrollo del algodón [3].

La evaluación positiva de Mulhall sobre Paraguay y su presidente no pudo resistir los desafíos políticos que surgieron cuando López ocupó la ciudad portuaria de Corrientes en abril de 1865. A medida que las tropas paraguayas avanzaban hacia el sur por los ríos Paraná y Uruguay, The Standard adoptó una posición indistinguible de la del gobierno de Bartolomé Mitre. Una lectura atenta de sus páginas dedicadas a la guerra deja claro que Mulhall no sólo hizo uso de relatos extraídos de fuentes argentinas convencionales (como La Nación Argentina del propio Mitre y el rival La Tribuna de Buenos Aires), sino que también empleó a corresponsales de guerra angloparlantes que producían material no conocido de ninguna otra fuente [4].

The Standard, edición de junio de 1864. Cortesía

Reconocí desde el principio que The Standard constituía un recurso muy útil, aunque a veces elíptico. Sin embargo, pronto descubrí que, si bien varias bibliotecas del Reino Unido tenían tiradas del periódico, sólo la hemeroteca de la Biblioteca Nacional de Buenos Aires tenía una colección completa de los años de la guerra. Siendo la burocracia que era, me llevó muchos meses poder conseguir copias en microfilm de lo que necesitaba ver entre 1864 y 1870. Cuando finalmente recibí estas copias, quedé muy contento con lo que Mulhall dejó para la posteridad sobre el conflicto de la Triple Alianza. Por supuesto, nunca afirmaría que The Standard tiene la última palabra sobre este tema (había muchos otros periódicos que merecían ser consultados en Brasil, Uruguay y, por supuesto, Paraguay), pero The Standard sigue siendo una fuente valiosa.

Permítanme ilustrar este argumento ofreciendo hoy un comentario publicado en el periódico del 28 de abril de 1869 y dejar que los lectores decidan por sí mismos cuán importante es este recurso.

Se les recuerda que, cuando apareció este número, Asunción ya había caído en manos de los ejércitos aliados. Entonces, muchos en Argentina (y Brasil) se preguntaban cuándo iba a reconocer el Mariscal su fracaso y deponer las armas. El artículo es más que prolijo y vago, pero eso se debe a que la cuestión abierta de la continuidad de la resistencia paraguaya todavía estaba en la mente de todos. Además, como pensaron Mulhall y los demás escritores de The Standard, pero no necesariamente subrayaron, era que había llegado el momento de preguntarse cuáles eran en última instancia las intenciones brasileñas. ¿Debería improvisarse un nuevo régimen pro argentino en Asunción o el país debería caer por defecto en manos brasileñas? Esto es lo que The Standard publicó:

¿Está conquistado el Paraguay?

¿Qué se está haciendo con Paraguay? pregunta La Tribuna [de Buenos Aires] en su editorial de hace unos días. Lo que se está haciendo con ese desdichado país, al menos con la parte que está en manos de los Aliados, es bastante evidente, y no estaríamos muy equivocados al suponer que nuestro colega se refiere a qué se hará o debería hacerse eventualmente con él, desde un punto de vista argentino.

Cuando nuestro colega afirma que no está informado de las intenciones o ideas del gobierno [de Sarmiento] sobre el asunto, podemos permitirnos tomar su declaración con la tradicional [pizca de sal]; pero cuando [La Tribuna] afirma que está igualmente a oscuras en cuanto a las intenciones de los Aliados o, en otras palabras, las del Imperio del Brasil (porque bien puede exclamar esa potencia, ‘l’Alliance c’est moi!’), depositamos la más absoluta confianza en su declaración. En esto radica el peligro para [Argentina], pues no hay hombre en su sano juicio —aquí o en cualquier otro lugar— cuya opinión sobre la política de las naciones valga la pena escuchar y que pueda engañarse creyendo que las ideas, deseos o intenciones del pueblo argentino serán consultados cuando llegue la hora de responder finalmente a la pregunta que La Tribuna plantea con tanta insistencia.

¿Es esta pregunta una [afirmación] semioficial o es la consulta de un órgano dirigente? ¿Está ansioso por obtener de algún sector una respuesta sobre hacia dónde puede conducir la política exterior del Gobierno Nacional [argentina]? La presteza con la que nuestro [periódico rival] agota todas las fases posibles incidentales al establecimiento de un gobierno nativo [no lopista] en Paraguay, demostrando que tal idea es quimérica, nos dejará en libertad de elegir cuál de estas hipótesis preferiremos [aceptar].

Nuestros colegas [de La Tribuna ofrecen] una serie de preguntas. . . destinadas a mostrar que, en la situación actual del Paraguay, —con solo una franja de su territorio arrebatada, con una fuerte duda sobre si las simpatías del pueblo están o no con el Mariscal López, y con la certeza de que él sigue en el campo de batalla al frente de una fuerza organizada—, sea esta fuerza poderosa o no, el establecimiento de un Gobierno Nacional Provisional en Asunción no sería más que una farsa vacía, perjudicial para el destino final del país y potencialmente generadora de serios desacuerdos entre los propios aliados.

The Standard, edición del 28 de abril de 1869. Cortesía

Respaldamos plenamente las opiniones de La Tribuna sobre el asunto, aunque tal vez podamos optar por mirar el asunto desde un punto de vista distinto.

Cuando el Paraguay sea conquistado, cuando la campaña contra él haya sido llevada a su fin por el ejército aliado, capturando o expulsando de sus dominios al hombre que todavía es legítimamente considerado el presidente del Paraguay —cuando el pueblo, liberado de la presencia y el poder del líder a quien aparentemente ha respaldado hasta la muerte, sea libre de elegir otro presidente—, entonces, que los Aliados, si son sinceros en su declarada intención de procurar la libertad y felicidad de esa nación, dejen sus armas y permitan que el pueblo paraguayo haga su elección.

El heroísmo de Paraguay durante esta larga y sangrienta lucha ha despertado la admiración del mundo, y debemos deponer las armas mientras el pueblo paraguayo toma su decisión.

Cuando lo haga, permitámosle regresar a casa, dejando a su raza diezmada sus ciudades saqueadas y sus granjas devastadas, conscientes de que ha prodigado cientos de miles de vidas y millones de tesoros para dar al mundo una prueba de abnegación, desinterés, generosidad y torpeza general como el mundo nunca ha sido testigo. . .

The Standard, edición del 28 de abril de 1869. Cortesía

La nación argentina ha dado a lo largo de esta miserable lucha muchas pruebas de su buena fe hacia el pueblo paraguayo y de la sinceridad de sus intenciones y propósitos finales. Estamos lejos de afirmar que Brasil haya dado alguna razón sólida para suponer que pretende actuar en falso con sus aliados o con su enemigo; pero es difícil suponer que haya agotado su crédito en el extranjero y haya hecho sacrificios inauditos en todos los sentidos en su lucha contra López, sin intención alguna de tratar de obtener ventajas materiales a cambio. Brasil ha soportado la peor parte de la lucha. ¿Podemos, incluso si quisiéramos, influir o controlar su eventual acción cuando se haya decidido esta cuestión?

No es nuestro propósito actual entrar en una discusión prematura sobre un punto que habrá amplias y más apropiadas oportunidades para investigar en el futuro; sólo deseamos señalar… el intento de establecer un gobierno provisional en Asunción en el momento actual, bajo la protección de las bayonetas aliadas, sería a los ojos de las potencias extranjeras…, parecen poco comunes como un primer paso hacia una ocupación permanente del territorio conquistado.

Asunción no es Paraguay, y el intento de considerarlo, mediante la instalación de un gobierno nacional simulado, obligado a cumplir los mandatos de los aliados, no engañaría a nadie y causaría un daño infinito al propio país, independientemente de las dudas que arrojaría sobre la sinceridad de los aliados. No, no ha llegado el momento de tal medida. El hecho de que su más ferviente defensor sea un [periódico] con el que ni amigos ni enemigos pueden contar, debería inducir a que sus opiniones sean recibidas con sospecha…  ¿Qué hacer con Paraguay? Todavía se preguntará muchas veces antes de que los Aliados puedan responder la pregunta incluso a sí mismos…

Notas

[1]   Thomas Whigham, La Guerra de la Triple Alianza, 3 vol. (Asunción: Taurus, 2010-2012).

[2]   Ver  Thomas Whigham collection on Paraguay, OAC (Online Archive of California). La colección está abierta a todos investigadores en la Special Collections Library de la Universidad de California en Riverside.

[3]   No hay razón para pensar que Mulhall no era sincero cuando elogió al futuro Mariscal—muchos argentinos hicieron lo mismo en 1859 cuando López ayudó a negociar el fin de la confrontación entre la Confederación Argentina y el “estado” de Buenos Aires. Dicho esto, ya se entendía que López era susceptible a los halagos. Ver The Cotton Fields of Paraguay and Corrientes: Being an Account of a Tour Through These Countries, Preceded by Annals of Cotton Planting in the River Plate Territories from 1862 to 1864  (Buenos Aires: Standard Printing Office, 1864). Ver también Thomas Whigham, “El oro blanco del Paraguay: un episodio de la historia del algodón, 1860-1870”, Historia Paraguaya, vol. 39 (1999), pp. 311-332.

[4]   Uno de esos corresponsales fue John Hayes, un estanciero residente desde hacía mucho tiempo en el pueblo de Bella Vista, en Corrientes, quien adoptó el apodo “Sindbad” para su cobertura de las primeras fases de la guerra.  Hayes fue sólo uno de varios corresponsales de este tipo que empleó Mulhall.

* Thomas Whigham es profesor emérito de la Universidad de Georgia, Estados Unidos.